Introducción
Al finalizar
la I Guerra Mundial muchos pensaron que sería la última de todas las
grandes contiendas. Sin embargo, la forma en que se configuró la paz portaba la semilla de
graves problemas que
condujeron al estallido de un segundo conflicto, aún más devastador.
Durante los años
20 y 30, se desarrollaron los fascismos en numerosos estados
europeos. En Alemania creció
vertiginosamente el Partido Nazi, que dirigido por Adolf Hitler, apelaba a
la recuperación del orgullo nacional. Una vez en el poder, ilegalizó y eliminó
de la escena política al resto de formaciones políticas.
Hitler inició la
reconstrucción del ejército,
al tiempo que reclamaba los territorios arrebatados
a Alemania al finalizar la I Gran Guerra. Lo hizo saltándose las cláusulas
del Tratado de Versalles y desafiando a la Liga de Naciones.
Ésta carecía de suficiente fuerza para oponerse a las agresivas acciones de
Alemania. Así fue como, en octubre de 1938, ocupó el
territorio de los Sudetesen Checoslovaquia y, al año siguiente, lo
que quedaba del país. Poco antes, en marzo, se había anexionado Austria.
Chamberlain llega a Múnich para tratar el asunto de los Sudetes
Frente a esa política de hechos
consumados, las grandes potencias optaron por el “apaciguamiento”.
Pensaban que, una vez le hubiesen sido concedidas algunas de sus exigencias, el
dictador alemán pondría fin a sus ansias de expansionismo. Sin embargo la
actitud sumisa de las potencias provocó el efecto contrario, lo animaron a la
anexión de Polonia.
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La II Guerra Mundial.
Los contendientes
Los contendientes
Los estados que intervinieron en el
conflicto fueron muy numerosos.
Básicamente, la distribución de fuerzas fue la siguiente:
Los países beligerantes a inicios del conflicto eran relativamente pocos: de un lado, Reino Unido, Francia, Polonia y países de la Commonwealth (Australia, N. Zelanda,
Canadá, etc.). Del otro, Alemania y
las anexionadas Austria y
Checoslovaquia. China llevaba luchando
contra Japón desde
1937, por eso hay quien considera que la Segunda Guerra Mundial comenzó verdaderamente
en esa fecha y no en 1939.
El dictador croata Ante
Pavelic con Ribbentrop. 1941
El denominado Eje lo
integraban Alemania, Italia y Japón, junto a otros países aliados de Alemania: Hungría,
Croacia, Bulgaria, Rumanía, Finlandia y
Eslovaquia.
El bando aliado, con el
tiempo, estuvo compuesto por 49
países en total, sin embargo, los más importantes por su implicación y potencial
fueron Estados Unidos, Reino Unido, Unión Soviética y China. Francia quedó fuera de juego, tras ser derrotada, junto con Holanda y Bélgica, en 1940.
La Unión Soviética y Japón no entraron en guerra entre sí hasta agosto de 1945, casi al final de la contienda, fruto de las presiones de los aliados sobre la URSS. Ambas potencias habían firmado en 1941 un pacto mutuo de no agresión.
A lo largo del conflicto se fueron añadiendo muchos otros, que jugaron un papel limitado en las operaciones militares. Fue el caso de México, Colombia, Brasil, Bolivia, Irán, etc.
La Unión Soviética y Japón no entraron en guerra entre sí hasta agosto de 1945, casi al final de la contienda, fruto de las presiones de los aliados sobre la URSS. Ambas potencias habían firmado en 1941 un pacto mutuo de no agresión.
A lo largo del conflicto se fueron añadiendo muchos otros, que jugaron un papel limitado en las operaciones militares. Fue el caso de México, Colombia, Brasil, Bolivia, Irán, etc.
El potencial humano y económico de ambos bandos fue muy desigual. Aunque, tanto Alemania, como Japón tuvieron
a su disposición enormes recursos obtenidos
gracias las conquistas de
las primeras fases de la guerra, los aliados poseyeron
una clara ventaja sobre
sus adversarios. No en balde Reino Unido y Francia contaban con vastos imperios
coloniales y la URSS era el mayor más extenso estado del mundo. A partir de
1942 esa superioridad comenzó
a sentirse de manera incontestable.
Entrevista entre Franco y
Hitler en Hendaya (Francia) en octubre de 1940
Entre los países neutrales se encontraban España, Turquía, Irlanda, Portugal, Suiza y Suecia. Sin embargo,
tanto España como Suecia se movieron en la órbita de Alemania, apoyándola
política y militarmente. España envió la División Azul que luchó en
el frente ruso, en tanto numerosos voluntarios suecos se integraron en
las SS para
combatir en ese mismo frente. Suecia fue un importante
proveedor de recursos del III Reich, especialmente acero y maquinaria.
En lo que se refiere a la capacidad militar, antes de comenzar el conflicto, Alemania superaba claramente a Francia y Reino Unido en
cantidad y calidad de armamento. En 1940 contaba con 139 divisiones, 3.500
carros de combate y 5.200 aviones. Frente a ello, el Ejército francés opuso 101
divisiones, 2.800 tanques y algo más de un millar de aviones. Reino Unido, aunque con una clara
supremacía naval, disponía de 1.700 aviones.
Pero donde la excelencia del Ejército alemán se
manifestó incontestablemente fue en su magnífico cuadro de oficiales. Su preparación fue muy superior a la de los aliados,
poniendo en práctica nuevas tácticas de guerra basadas en el Blitzkrieg, en tanto que los franceses continuaron
aferrados a las viejas estrategias de la primera Gran Guerra.
A medida que la guerra progresaba, Alemania (también
Japón) hubo de afrontar graves
problemas de suministro. El potencial industrial estadounidense, unido al titánico esfuerzo desplegado por
la Unión
Soviética, hizo que las pérdidas en hombres y material no
pudiesen ser repuestas a un ritmo adecuado. Eso a pesar del éxito que
alcanzaron las medidas implementadas desde 1942 por el Ministro de Armamento Albert Speer. A pesar de la destrucción de las ciudades
alemanas y los centros industriales, sometidos a intensos bombardeos, la producción bélica germana alcanzó altas
cotas, cuadriplicando la de 1939.
Cronología
Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937 – septiembre de 1939)
La Segunda
Guerra Sino-japonesa comenzó en 1937, cuando Japón atacó en
profundidad a China desde su plataforma en Manchuria. El 7
de julio de1937, Japón, después de haber ocupado Manchuria desde
1931, lanzó otro ataque contra China cerca de Pekín, la capital
del norte. Los japoneses terminaron de ocupar el norte rápidamente, pero
fueron detenidos finalmente en la Batalla de Shanghái. Después de combatir
alrededor de la ciudad por más de tres meses, Shanghái finalmente cayó ante los
japoneses en noviembre de 1937, y la capital del sur, Nankín, cayó poco
después. Como resultado, el Gobierno nacionalista chino trasladó su
sede a Chongqing durante el resto de la guerra. Las fuerzas japonesas
cometieron brutales atrocidades contra los civiles y los prisioneros de
guerra en la Masacre de Nankín, matando unos 300.000 civiles en un mes. Ni
Japón ni China declararon oficialmente la guerra por razones similares: Japón
deseaba evitar la intervención de potencias extranjeras, sobre todo el Reino
Unido y los Estados Unidos, que era su primer proveedor de acero y hubiera
debido imponer un embargo en virtud de las Leyes de Neutralidad vigentes
en dicho país; mientras que China temía que la declaración le granjeara la
enemistad de las potencias occidentales en la zona.
Debido
a que la guerra en China se prolongaba más de lo planeado, los oficiales
nacionalistas del Ejército Guandong reanudaron la lucha por el control de
Mongolia y Siberia con Rusia. En la primavera de 1939, fuerzas soviéticas y
japonesas chocaron en la frontera de Mongolia. El 8 de mayo, 700 jinetes
mongoles cruzaron el río Khalka, río que los japoneses consideraban como la
frontera de Manchukuo, pero los gobiernos soviético y mongol consideraban
que la frontera se encontraba 35 kilómetros más al este. Las fuerzas mongolas y
manchúes empezaron a dispararse, y en pocos días sus patrones soviéticos y
japoneses habían enviado grandes contingentes militares, lo que derivó
inmediatamente en una lucha, que condujo a una guerra a gran escala que duró
hasta septiembre. La creciente presencia japonesa en el Lejano Oriente, fue
vista por la Unión Soviética como una amenaza estratégica importante, y los
soviéticos temían tener que luchar en una guerra de dos frentes, lo que fue una
de las principales razones para el Pacto Ribbentrop-Mólotov con los
nazis. Al final, los japoneses fueron derrotados decisivamente por los
soviéticos bajo el mando del general Georgi Zhúkov en la Batalla
de Khalkhin Gol.
Tropas japonesas a unos 20 km al norte de Shanghái.
Después
de esta batalla, la Unión Soviética y Japón estuvieron en paz hasta 1945. Japón
miró entonces hacia el sur para expandir su imperio, lo que condujo a un
conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas y el control de
las líneas de navegación de las Indias Orientales Neerlandesas. La Unión
Soviética se enfocó en el oeste, aunque dejó un importante número de tropas
para vigilar la frontera con Japón, pero serían retiradas en 1941.
Inicio de la guerra en Europa
(septiembre de 1939 – mayo de
1940)
El 1
de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia,8 usando
el pretexto de un ataque polaco simulado en un puesto fronterizo
alemán. La llanura polaca ofrecía una ventaja para el desplazamiento de los
blindados alemanes, aunque los bosques y las carreteras mal construidas eran
problemas que hacían más arduo el avance. Alemania avanzó usando la blitzkrieg ('guerra
relámpago').9 El Reino Unido y Francia le dieron dos días a
Alemania para retirarse de Polonia. Una vez que pasó la fecha límite, el 3 de
septiembre, el Reino Unido, Australia, y Nueva Zelanda le declararon la guerra
a Alemania, seguidos rápidamente por Francia, Sudáfrica y Canadá.
Los
franceses se movilizaron lentamente y después sólo hicieron una ofensiva de
«demostración» en el Sarre, que pronto abandonaron, mientras que los
británicos no pudieron hacer ninguna acción directa en apoyo de los polacos en
el tiempo disponible (véase Traición occidental). Mientras, el 8 de
septiembre, los alemanes alcanzaban Varsovia, tras haber penetrado a
través de las defensas polacas, y comenzaron el asedio de Varsovia (8-28
septiembre).
El 17
de septiembre, la Unión Soviética, siguiendo su acuerdo secreto con
Alemania, invadió Polonia desde el este, convirtiendo las defensas
polacas en un caos mediante la apertura de un segundo frente. La defensa polaca
no aguantaría la lucha en dos frentes a la vez. Un día más tarde, tanto el
presidente polaco como el comandante en jefe huyeron a Rumanía. El 1
de octubre, después de un mes de asedio de Varsovia, las fuerzas hostiles
entraron en la ciudad. Las últimas unidades polacas se rindieron el 6
de octubre. Polonia, sin embargo, nunca se rindió oficialmente a los
alemanes. Algunas tropas polacas se fueron a países vecinos. Como
consecuencia de la Campaña de septiembre, la Polonia ocupada consiguió
crear un poderoso movimiento de resistencia y contribuyó con fuerzas
militares significativas al esfuerzo aliado durante el resto de la Segunda
Guerra Mundial.
Tropas finlandesas luchando contra la invasión
soviética.
Tras
la conquista de Polonia, Alemania se tomó una pausa para reagruparse
durante el invierno de 1939–1940, mientras británicos y franceses se mantenían
a la defensiva. Los periodistas llamaron a este período la «guerra de broma»
o Sitzkrieg (drôle de guerre, en francés), debido a que
casi no existieron combates. Durante este período, la Unión Soviética atacóFinlandia el 30
de noviembre de 1939, con lo que comenzó la Guerra de Invierno.
A pesar de superar a las tropas finesas en número de 4 a 1, elEjército Rojo encontró
que su ataque se volvía muy difícil, lo cual resultó muy embarazoso y la fuerte
defensa finesa evitó una invasión completa. Finalmente, los soviéticos acabaron
por imponerse y el tratado de paz vio como Finlandia cedía áreas
estratégicamente importantes en la frontera cerca de Leningrado, así como
en la Carelia. Esto sentó un precedente de flaqueza en el ejército Rojo,
el cual los alemanes se tomaría en serio para la invasión.
Alemania
invadió Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940,
en la Operación Weserübung, en parte para contrarrestar la amenaza de una
inminente invasión Aliada de Noruega. Dinamarca no resistió, pero Noruega
luchó. La defensa Noruega fue socavada desde el interior por la colaboración
de Vidkun Quisling, cuyo nombre es hoy en día sinónimo de
"traidor". Tropas del Reino Unido, cuya propia invasión estaba
preparada, desembarcaron en el norte de Noruega. A últimos de junio, los
Aliados habían sido derrotados y se retiraban, Alemania controlaba la mayor
parte de Noruega, y las Fuerzas Armadas de Noruega se habían rendido,
mientras que la Familia real noruega escapaba a Londres.
Alemania usó Noruega como base para ataques navales y aéreos contra los convoyes
árticos que se dirigían a la Unión Soviética con armas y suministros. Los
partisanos noruegos continuarían la lucha contra la ocupación alemana durante
toda la guerra.
Frente occidental (mayo – septiembre de 1940)
Los alemanes acabaron la «guerra de
broma» el 10 de mayo de 1940,
cuando invadieron Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos y Francia. Los
Países Bajos fueron arrollados rápidamente y la ciudad neerlandesa de Róterdam fue destruida en un bombardeo aéreo. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Ejército Francés,
avanzaron hacia el norte de Bélgica y planeaban hacer una guerra móvil en el norte, mientras mantenían un
frente continuo y estático a lo largo de la Línea Maginot más al sur. Los planes Aliados fueron desbaratados inmediatamente por el
más clásico e importante ejemplo en la historia de la Blitzkrieg.
En la primera fase de la invasión, Fall Gelb, el Panzergruppe von
Kleist de la Wehrmacht, se
precipitó a través de las Ardenas, una
región con espesos bosques que los Aliados habían pensado que sería
impenetrable para un ejército mecanizado moderno. Los alemanes rompieron la
línea francesa en Sedán,
sostenida por reservistas más que por tropas de primera línea, para luego girar
hacia el oeste a través del norte de Francia hacia el Canal de la Mancha, dividiendo en dos a los Aliados.
La BEF y las fuerzas Francesas, rodeadas en el norte, fueron
evacuadas desde Dunkerque en la Operación Dinamo. La
operación fue una de las evacuaciones más grandes de la historia militar,
cuando 338.000 soldados británicos, franceses y belgas fueron evacuados a
través del Canal de la Mancha en barcos de guerra y civiles. La ofensiva pudo haber sido más
satisfactoria para los alemanes de no haber sido parada por Hitler para que sus
tropas cogieran aliento, cosa que en particular a Guderian no gustó nada.
El 10 de junio,
Italia se unió a la guerra, atacando a Francia por el sur. Las fuerzas alemanas
continuaron entonces la conquista de Francia con Fall Rot ('Caso Rojo'). Francia firmó un armisticio con
Alemania el 22 de junio de 1940, que
condujo a la ocupación directa alemana de París y de dos tercios de Francia, y al establecimiento de un gobierno títere alemán con sede en el sudeste de Francia conocido
como la Francia de Vichy.
Alemania había empezado los
preparativos en el verano de 1940 para invadir el Reino Unido en la Operación León Marino. Muchos de los suministros y de las
armas pesadas del ejército británico se habían perdido en Dunkerque. Los
alemanes no tenían ninguna esperanza de batir a la Marina Real Británica, pero pensaron que tendrían una
oportunidad de éxito si podían alcanzar la superioridad aérea. Para
hacerlo, tenían que suprimir primero a la Royal Air Force (RAF). El consiguiente combate a finales del verano de 1940 entre las
dos fuerzas aéreas llegó a conocerse como la Batalla de Inglaterra. La Luftwaffe tomó
como objetivo inicialmente a los aeródromos y estaciones de radar del RAF Fighter Command (Mando
de Cazas de la RAF). Hitler, enfadado por los ataques de bombardeo de
represalia hechos sobreBerlín,
desvió su atención hacia el bombardeo de Londres, en una operación conocida
como el Blitz. La
Luftwaffe fue rechazada finalmente por los Hurricanes y los Spitfires,
mientras la Royal Navy mantenía el control del Canal de la Mancha. Así, los
planes de invasión fueron pospuestos indefinidamente.
Después de la caída de Francia en 1940,
el Reino Unido estaba sin recursos económicos. Franklin Delano Rooseveltpersuadió
al Congreso de los Estados Unidos, para
que aprobase el acta de Préstamo y Arriendo el 11 de marzo de1941, que
proveyó al Reino Unido y a otros 37 países con 50.000 millones de dólares en equipo militar y
otros suministros. El Reino Unido y la Commonwealth recibieron 34,4 mil millones de dólares. Canadá realizó
un programa similar que envió 4,7 mil millones de dólares en suministros al
Reino Unido.
El Mediterráneo
(abril de 1940 – mayo de 1943)
Durante laSegunda Batalla de El
Alamein, esta fotografía, que muestra
soldados australianos «atacando», la preparó y la tomó el fotógrafo del
Ejército Británico, el sargento Len Chetwyn.
El control del sur de Europa, el Mar Mediterráneo y de África del Norte era importante debido a que el Imperio Británico dependía del tráfico
marítimo a través del Canal de Suez. Si
el canal caía en las manos del Eje o si la Royal Navy perdía el control del
Mediterráneo, entonces el transporte entre el Reino Unido, la India, y
Australia tendría que efectuarse alrededor del Cabo de Buena Esperanza, un incremento de miles de millas.
Así, tras la rendición francesa, los
británicos atacaron a la Armada Francesa anclada en el Norte de África en julio de 1940, por
temor a que pudiese caer en manos alemanas, incrementando así su potencial
naval y dificultando la posición británica. Esto contribuyó a un
distanciamiento en las relaciones anglo-francesas durante los años siguientes.
Con la flota francesa destruida, la Royal Navy combatió contra la flota
italiana por la supremacía en el Mediterráneo desde sus fuertes bases en Gibraltar, Malta y Alejandría(Egipto).
En África, las tropas italianas invadieron y capturaron la Somalilandia
Británica en
agosto.
Italia invadió Grecia el 28 de octubre de 1940, desde Albania,
entonces ocupada por Italia, pero fue rechazada rápidamente. A mediados de
diciembre, el ejército Griego avanzó incluso hacia el sur de Albania, ocupando así en la campaña a
530.000 soldados italianos. Mientras tanto, en cumplimiento de la garantía
británica dada a Grecia, la Royal Navy atacó a la flota italiana el 11 de noviembre de 1940. Aviones torpederos partidos
desde los portaaviones británicos atacaron a la flota italiana en Tarento, un puerto del sur. Un acorazado fue hundido y se pusieron
temporalmente fuera de servicio otros buques. El éxito de los torpedos aéreos
en Tarento, fue visto con mucho interés por el jefe naval japonés, Isoroku Yamamoto, que estaba ponderando los medios para
neutralizar a la Flota del Pacífico de los Estados
Unidos. La Grecia continental, cuyas mejores tropas se habían desgastado en
contra de Italia en Albania, cayó
finalmente ante una invasión alemana desde el nordeste, a través de Bulgaria.
Las tropas italianas pasaron Egipto desde Libia para
atacar las bases británicas en septiembre de 1940, comenzando así la Campaña en África del Norte. El objetivo era la captura del Canal de Suez. Las fuerzas británicas, indias, y australianas contraatacaron en la Operación Compass, que
terminó en 1941, cuando numerosas fuerzas australianas y de Nueva Zelanda (ANZAC)
fueron transferidas a Grecia para defenderla del ataque alemán. Las fuerzas
alemanas (conocidas más tarde como el Afrika Korps) bajo
el mando del general Erwin Rommel desembarcaron en Libia en febrero de 1941 para renovar el asalto contra
Egipto.
Alemania también invadió Creta, operación importante por el uso a
gran escala de las tropas paracaidistas alemanas. Creta estaba defendida por
unos 11.000 griegos y 28.000 tropas ANZAC, que habían escapado hacía poco de
Grecia sin su artillería y sus vehículos. Los alemanes atacaron los tres
aeropuertos principales de la isla en Maleme, Rétino yCandía.
Después de un día de lucha, no se había alcanzado ninguno de los objetivos y
los alemanes habían sufrido bajas devastadoras. Los planes alemanes estaban en
desorden y el comandante alemán, el general Kurt Student,
estaba contemplando el suicidio. Durante el día siguiente, gracias a la mala
comunicación y del fallo de los comandantes Aliados en comprender la situación,
el aeropuerto de Maleme en el oeste de Creta cayó en poder de los alemanes. La
pérdida de Maleme hizo que los alemanes pudiesen hacer llegar refuerzos pesados
transportados en avión con los que arrollar a las fuerzas Aliadas en la isla.
Sin embargo, en vista de las fuertes bajas sufridas por los paracaidistas,
Hitler prohibió realizar más operaciones aerotransportadas.
En el norte de África, las fuerzas de
Rommel avanzaron rápidamente hacia el este, poniendo sitio al vital puerto de Tobruk. Fueron derrotados dos intentos Aliados por liberar Tobruk, pero una ofensiva mayor
a fines de año (Operación
Crusader) rechazó a las fuerzas de Rommel después de intensos combates.
La guerra entre las armadas Aliada e
italiana cambió decisivamente a favor de los Aliados el 28 de marzo de
1941, cuando los barcos del almirante Andrew Browne Cunningham encontraron
a la flota principal italiana al sur del Cabo Matapán, en el extremo sur de la Grecia continental. Con un coste de un par de
aviones derribados, los Aliados hundieron cinco cruceros italianos y tres
destructores, y dañaron al moderno acorazado Vittorio Veneto. La Marina italiana fue anulada como fuerza de combate y la tarea Aliada de transportar
tropas a través del Mediterráneo hacia Grecia se vio facilitada.
El 6 de abril de 1941, fuerzas alemanas, italianas, húngaras y búlgaras invadieron
Yugoslavia, acabando con la rendición del ejército yugoslavo el 17 de abril y con la
creación de un estado títere en Croacia y Serbia. También
el 6 de abril, Alemania invadió Grecia desde
Bulgaria. El ejército griego defendiendo la línea Metaxas, fue
superado en número y en capacidad de maniobra por el rápido avance alemán a
través de Yugoslavia y colapsó. Atenas cayó el 27 de abril,
aunque el Reino Unido consiguió evacuar unos 50.000 soldados, especialmente a Creta.
La resistencia comenzó en Yugoslavia a
mediados de 1941, centrada en dos movimientos: los partisanos comunistas,
AVNOJ,
liderados por Tito, y el
grupo realista Chetniks,
liderado por Draza Mihailovic. Los
dos grupos paramilitares cooperaron
brevemente en 1941, pero se enfrentaron pronto, cuando los chetniks asumieron un papel más
ambivalente, poniéndose frecuentemente del lado de las fuerzas de ocupación, y
en contra de los comunistas.
En abril-mayo de 1941, hubo una corta guerra en Irak que
resultó en una renovación de la ocupación británica. En junio, fuerzas Aliadas invadieron Siria y el Líbano, y capturaron Damasco el 17 de junio. Más tarde, en agosto, tropas del Reino Unido y del Ejército Rojo ocuparon el neutral Irán, asegurando su petróleo y una línea de suministro por el
sur para la Unión Soviética.
Al comienzo de 1942, las fuerzas Aliadas en el norte de África fueron debilitadas al mandar
destacamentos al Lejano Oriente. Rommel una vez más recapturó Bengasi. Entonces derrotó a los Aliados en la Batalla de Gazala y conquistó Tobruk, haciendo miles de prisioneros y apoderándose de
grandes cantidades de suministros, antes de continuar más profundamente dentro
de Egipto.
La Primera Batalla de El Alamein tuvo lugar en julio de 1942. Las fuerzas Aliadas se habían retirado al
último punto defendible antes de Alejandría y el Canal de Suez. El Afrika Korps, sin embargo, había agotado sus suministros y los defensores pararon su
empuje. La Segunda Batalla de El Alamein ocurrió entre el 23 de octubre y el 3 de noviembre. ElTeniente General Bernard
Montgomery estaba
al mando de las fuerzas Aliadas conocidas como el 8º Ejército. Los Aliados iniciaron entonces su ofensiva y, a pesar de una dura
resistencia inicial de los italianos y alemanes, triunfaron al final. Después
de la derrota alemana en El Alamein, las fuerzas del Eje efectuaron con éxito
una retirada estratégica hacia Túnez.
Cerca de Argel,
tropas de la Operación
Torch desembarcan en las playas detrás de una gran
bandera estadounidense, esperando que el Ejército francés no dispare contra
ella. 08/11/1942.
La Operación Torch fue efectuada por los Estados Unidos, Gran Bretaña y las fuerzas de la
Francia libre el 8 de noviembre de 1942, para
ganar el control del Norte de África a través de desembarcos simultáneos en Casablanca, Orán y
Argelia, seguidos unos pocos días después por un desembarco en Bône, la puerta de entrada a Túnez. Las fuerzas locales de la Francia de Vichy opusieron
una resistencia mínima antes de someterse a la autoridad de la Francia libre del
general Henri Giraud. Como
represalia, Hitler invadió y ocupó la Francia de Vichy, mientras Mussolini
ocupó Córcega y la costa azul francesa hasta el Ródano. Las fuerzas alemanas e
italianas, que habían ocupado Túnez, fueron cogidas en un movimiento de pinza
por los avances Aliados, desde Argelia en el oeste y desde Libia en el este. La
victoria táctica de Rommel contra las fuerzas inexpertas de los estadounidenses
en la Batalla del paso de Kasserine, sólo
pospuso un tiempo la eventual rendición de las fuerzas del Eje en el Norte de
África en mayo de 1943.
En 1943, el Eje casi tuvo éxito en la
supresión de la resistencia partisana yugoslava. Desde enero a abril, se forzó
a las guerrillas a huir hacia el este, en condiciones invernales sobre el duro
terreno de Bosnia,
sufriendo graves pérdidas, y cruzando eventualmente el río Neretva (Batalla del Neretva),
asegurando su puesto de mando y su hospital. Continuaron hacia el este,
incapacitando las fuerzas chetniks del área, y cayeron en un embolsamiento
alemán casi fatal en el valle del Sutjeska a últimos de mayo (Batalla del Sutjeska).
Frente oriental
(abril de 1941 – enero de 1942)
La batalla de Grecia y la Invasión de Yugoslavia retrasaron la invasión alemana seis semanas críticas, como
posteriormente se puso de manifiesto. Tres Grupos de Ejército alemanes, junto
con otras unidades militares del Eje, que sumaban unos 3,5 millones de hombres,
se lanzaron a la invasión de la Unión Soviética el 22 de junio de
1941. El Grupo de Ejércitos Norte estaba desplegado en Prusia Oriental y estaba compuesto por los ejércitos de infantería 18º y 16º y un
ejército Panzer, el 4º al mando de los generales Busch, Von Küchler y Hoepner, todos bajo las
órdenes del mariscal Ritter Von Leeb, apoyados por la 1° flota aérea del
general Koller totalizando 450.000 combatientes del Eje. Sus objetivos
principales eran el asegurar los estados bálticos y tomar Leningrado. Oponiéndose al Grupo de Ejércitos Norte estaban tres Ejércitos
soviéticos compuestos por 450.000 hombres en un principio, pero con las nuevas
movilizaciones se aumentó el número a 600.000 al mando del mariscal Voroshilov.
Los alemanes lanzaron sus 600 tanques contra el punto de contacto de los dos
Ejércitos soviéticos en ese sector. El objetivo del 4º Ejército Panzer era
cruzar los ríos Niemen y Dvina, que
eran los dos mayores obstáculos en la ruta hacia Leningrado. En el primer día, los tanques cruzaron el río Niemen y penetraron 80
kilómetros. Cerca de Rasienai, los Panzers fueron contraatacados por 300
tanques soviéticos. Los alemanes tardaron 4 días en rodear y destruir a los
tanques soviéticos. Los Panzers, cruzaron después el Río Dvina cerca de Dvinsk.
Los alemanes estaban ahora a una
distancia suficiente como para atacar Leningrado; sin embargo, Hitler ordenó a
los Panzers mantener su posición mientras los Ejércitos de infantería los
alcanzaban. Las órdenes de mantener la posición durarían cerca de una semana,
dando tiempo suficiente a los soviéticos para que fortaleciesen sus defensas
alrededor de Leningrado. Los soviéticos recibieron apoyo de la flota soviética
del Báltico, hasta que los Stukas alemanes lograron hundir a los acorazados Marat y Revolución
de Octubre. Después de que Hitler dio la orden de ataque el 4° Ejército
Panzer trató de perforar la plaza desde el 10 de agosto hasta el 8 de
septiembre. Voroshilov movilizó a toda la población civil para evitar que la
ciudad cayera lo cual consiguió con enormes pérdidas que oscilan entre 500.000
y 1.500.000 de bajas en el bando soviético solamente.
El Grupo de Ejércitos Centro estaba desplegado en Polonia y comprendía a los ejércitos 9º, al mando del
general Strauss, 4º, al mando del general Von Kluge, al 2º, comandado por el general Von Weichs, y
dos ejércitos Panzer, el 2º y el 3º, bajo las órdenes
de los generales Guderian y Hoth respectivamente,
todos a su vez dirigidos por el mariscal Fedor von Bock. Su
objetivo principal era la captura de Moscú.
Oponiéndose al Grupo de Ejércitos del Centro estaban cuatro Ejércitos
soviéticos con 3.500 tanques, bajo el mando del mariscal Timoshenko. Los
soviéticos ocupaban un saliente que se introducía en territorio alemán con su
centro en Bialystok. Más
allá de Bialystok, estaba Minsk que era un nudo de ferrocarriles clave y que guardaba la principal
autopista a Moscú. El 3º Ejército Panzer penetró a través de la unión de los dos Ejércitos soviéticos desde
Prusia y cruzó el río Niemen, y el2º Ejército Panzer cruzó el río Bug desde el sur para lo cual se emplearon 80 tanques capaces de caminar
bajo el agua. Mientras atacaban los Panzers, los ejércitos de infantería
golpeaban en el saliente y rodeaban a las tropas soviéticas en Bialystok. El
objetivo de los Ejércitos Panzer era encontrarse en Minsk e impedir una
retirada soviética. El 27 de junio, tras 5 días de operaciones, los Ejércitos
Panzer II y III se encontraron en Minsk habiendo avanzado 350 kilómetros en
territorio soviético. En la enorme bolsa entre Minsk y la frontera polaca
estaban rodeadas 32 Divisiones de Infantería soviéticas y 8 Divisiones de
tanques, totalizando 400.000 soldados soviéticos con más de 3.500 tanques (tres
veces más que los atacantes) y 2.000 cañones que fueron atacados sin
piedad envueltas en un triángulo que inicialmente tenía 300 km de lado.
La batalla de cerco duró 14 días, del
27 de junio al 10 de julio, y al desplomarse la resistencia fueron capturados
323.898 soldados soviéticos, aunque consiguieron escapar unos 250.000 más,
capturaron o destruyeron 3.332 tanques y 1.909 cañones (más del total de
tanques enviados a la lucha por Francia); el aniquilamiento de esa cantidad de
material blindado dio confianza al mando alemán, ya que los tanques disponibles
de Alemania para la invasión de Rusia eran solamente 2.434, y se creyó que se
había logrado acabar con la mayoría del blindaje soviético, lo que en realidad
era falso, pues el Ejército Rojo tenía una imponente masa de 20.000 máquinas
para 1941, aunque debemos matizar que el 92% de esos carros eran viejos tanques
de los años 30 que en la primera semana se averiaron casi el 50% de ellos
debidos a problemas mecánicos, donde el 90% de los T-35 se
averiaron sin luchar, sólo un 5% eran T-34s y un 3% KV-1s. En
ese mismo tiempo la Luftwaffe había organizado 2.800 aviones en tres flotas
comandados por Loehr, Kesselring y Keller. En los primeros días de lucha
numerosas escuadrillas de tres bombarderos se internaron en suelo soviético
volando casi a ras de suelo y sin cruzar ciudades para atacar los principales
aeródromos en un radio de 300 km. En esos dos primeros días de lucha se
reportaron 2.700 aviones derribados o destruidos en sus bases, pero tras ocupar
los aeródromos por tierra se comprobó que fueron destruidos 2.700 aparatos, de
los cuales unos 1.800 en el primer día.
El Grupo de Ejércitos Sur estaba desplegado al sur de Polonia y Rumanía y estaba compuesto por los
ejércitos 6º, 11º, y17º, y un
Ejército Panzer, el 1º, junto con dos
Ejércitos rumanos y varias divisiones italianas, croatas, eslovacas y húngaras.
Su objetivo era asegurar los campos petrolíferos del Cáucaso. En el sur, los comandantes soviéticos habían reaccionado rápidamente
al ataque alemán y sus fuerzas de tanques superaban con mucho a las alemanas.
Oponiéndose a los alemanes en el sur había tres Ejércitos soviéticos. Los
alemanes golpearon en los puntos de contacto de los tres Ejércitos soviéticos,
pero el 1º Ejército Panzer golpeó justo a través del Ejército soviético con el objetivo de capturarBrody. El 26 de junio, cinco Cuerpos mecanizados soviéticos con unos 1.000 tanques montaron
un contraataque masivo contra el 1º Ejército Panzer. La batalla fue una de las más
feroces de la invasión, durando 4 días. Al final de la misma los alemanes
resultaron vencedores, pero los soviéticos inflingieron duras pérdidas al 1º
Ejército Panzer. Con el fracaso de la ofensiva blindada soviética, se habían
acabado las últimas fuerzas substanciales de tanques soviéticos.
El 3 de julio, apenas terminada la
batalla de Bialystock-Minsk Hitler dio su consentimiento a los Panzers para que relanzasen su empuje
hacia el este, después que los ejércitos de infantería los hubiesen alcanzado. Fedor von Bock lanzó
la vanguardia de sus 9 divisiones blindadas y sus 7 motorizadas, seguidas por
35 divisiones de infantería hacia el frente. A las orillas del río Beresina los
alemanes se enfrentaron a un nuevo tipo de tanque soviético desconocido hasta
entonces. Era el T-34, con coraza frontal de 4,5 centímetros de blindaje
inclinado y cañón de 76,2 mm de diámetro, eficaz a 1.500 m. Los efectivos
de la 18ª División Blindada de Guderian se enfrentaron a él, pasando serias dificultades antes de descubrir que
tenía una mala visibilidad por detrás y una comunicación por radio deficiente
(no solía haber radio y se hacían señas a los otros carros). Iguales
dificultades pasaron al repeler al tanque pesado KV-1, mejor blindado que el T-34.Después
de la sorpresa se destruyeron varias unidades soviéticas encabezadas por el
VIII Cuerpo de Ejército, en la que militaba el hijo de Stalin Jacobo Djugashvili el
cual fue hecho prisionero. A pesar de todo, Stalin se negó a hacer un trato con
los nazis para el intercambio de su hijo.
El siguiente objetivo del Grupo de
Ejércitos Centro sería la ciudad de Smolensk que dominaba la carretera a Moscú. Enfrente de los alemanes estaban las
fortificaciones no concluidas de la Línea Stalin, apoyadas sobre el río Dnieper, y al perforarla consiguieron capturar Perekov. El 6 de julio, los
soviéticos lanzaron un ataque con 700 tanques contra el 3º Ejército Panzer. Los
alemanes, usando su abrumadora superioridad aérea en calidad, ya que los
soviéticos poseían la flota más numerosa de todas las naciones, pero sus cazas J-15 y sus
bombarderos relativamente lentos y de los más diversos modelos, no podían
competir contra los Messerschmitt 109 ni contra los Stukas Junker-87 más rápidos. El 2º Ejército Panzer cruzó el río Dnieper y se
acercó a Smolensk desde el sur, mientras que el 3º Ejército Panzer, después de
derrotar el contraataque soviético, se aproximó a Smolensk desde el norte. Tres
Ejércitos soviéticos quedaron atrapados entre sus pinzas. El 26 de julio, los
Panzers cerraron la trampa y entonces comenzó la eliminación de la
bolsa, cogiendo 310.000 prisioneros soviéticos, 3.205 tanques y 3.210 cañones,
de un total de 3.600 tanques, 3.500 cañones y 460.000 combatientes soviéticos.
Hitler ahora, se vio en un dilema: sus generales querían continuar con el
empuje hacia Moscú, el problema para continuar con la ofensiva del sector
central, era que en el Sur los ejércitos comandados por Von Rundstedt se encontraban atascados a la entrada
de Kiev, donde el mariscal Budenny tenía cinco ejércitos con más de 700.000 hombres, parapetados en
poderosas defensas, y otro ejército soviético se encontraba en la región de Gómel con
más de 100.000 hombres; este conjunto de tropas preocupaba a Hitler, ya que las
líneas de abastecimiento de los ejércitos de Von Bock se encontraban demasiado extendidas. Tanques del Grupo de Ejércitos
Centro fueron desviados en apoyo de los Grupos de Ejércitos Norte y Sur. Los
generales de Hitler se opusieron vehementemente a esta medida, ya que Moscú se
encontraba sólo a 350 kilómetros del Grupo de Ejércitos Centro y el grueso del Ejército Rojo estaba
desplegado en ese sector y solamente un ataque allí tenía esperanzas de acabar
la guerra rápidamente. Pero Hitler fue inflexible y los tanques del Grupo de
Ejércitos Centro se fueron y reforzaron al 4º Ejército Panzer en el norte, atravesando las defensas soviéticas el 8 de agosto, estando
al final de agosto a sólo 50 km de Leningrado. Mientras tanto los finlandeses
habían atacado hacia el sudeste, a ambos lados del Lago Ladoga, alcanzando la antigua frontera soviética.
En el Sur a mediados de julio, más allá
de los Pantanos de Pinsk, los
alemanes se habían quedado a sólo unos pocos kilómetros de Kiev. El 1º Ejército Panzer entonces fue hacia el Sur, mientras que el 17º
Ejército alemán, que estaba en el flanco sur del 1º Ejército Panzer, golpeó
hacia el este y entre los dos atraparon tres Ejércitos soviéticos cerca de Uman. Cuando los alemanes eliminaron la bolsa, los tanques giraron hacia el
norte y cruzaron el Dnieper, mientras tanto el 2º Ejército Panzer que había
sido desviado del Grupo de Ejércitos Centro por orden de Hitler había cruzado
el río Desna con el 2º Ejército en su flanco derecho. Los dos ejércitos Panzer atraparon ahora 4
Ejércitos soviéticos y partes de otros dos. El embolsamiento de las fuerzas
soviéticas en Kiev fue conseguido el 16 de septiembre. Los rodeados soviéticos
no abandonaron fácilmente, siguió una batalla salvaje que duró 10 días, después de la cual los alemanes declararon que habían
capturado 600.000 soldados soviéticos. Hitler la llamó la batalla más grande de
la historia. Después de Kiev, los alemanes no estaban superados en número por
el Ejército Rojo, y los soviéticos no tenían más reservas. A Stalin le quedaban
800.000 hombres para defender Moscú.
El 9 de septiembre, el Grupo de
Ejércitos Norte llegó a 11 kilómetros de Leningrado, pero Hitler ordenó que
Leningrado fuese asediado. Sin embargo, una pequeña ruta improvisada entre un
bosque, permitió el paso de suministros a la ciudad. Los soviéticos estaban
montando cada vez más ataques contra el Grupo de Ejércitos Centro pero
faltándoles sus tanques, no estaban en posición de tomar la ofensiva. Hitler había cambiado de opinión y decidido que los tanques se
devolviesen al Grupo de Ejércitos Centro para su empuje total hacia Moscú. La Operación Typhoon, el empuje hacia Moscú, comenzó el 2
de octubre. Frente al Grupo de Ejércitos Centro estaban una serie de elaboradas
líneas de defensa. Los alemanes penetraron fácilmente la primera línea de
defensa cuando el 2º Ejército Panzer, volviendo desde el sur, tomó Orel que
estaba 110 kilómetros detrás de la primera línea soviética de defensa. Los
alemanes entonces empujaron hacia dentro y en el vasto embolsamiento cogieron a
663.000 prisioneros soviéticos. Los soviéticos solo tenían ahora 90.000 hombres
y 1.500 tanques para la defensa de Moscú.
Casi desde el principio de la Operación
Typhoon el clima se había ido deteriorando continuamente, haciendo más lento el
avance alemán sobre Moscú, hasta llegar a ser de 3 kilómetros diarios. El 31 de
octubre, el Alto Mando del Ejército alemán ordenó un alto en la Operación
Typhoon para que los ejércitos pudiesen reorganizarse. La pausa dio tiempo a
los soviéticos para construir nuevos ejércitos y traer las tropas soviéticas
desde el este, cuando el Pacto de Neutralidad firmado
por soviéticos y japoneses en abril de 1941, le aseguraba a Stalin que ya no
sería amenazado por los japoneses por más tiempo.
El 15 de noviembre, los alemanes
comenzaron una vez más el ataque sobre Moscú. Enfrente de los alemanes estaban
6 Ejércitos Soviéticos. Los alemanes intentaron que los Ejércitos Panzer III y
IV cruzaran el Canal de Moscú y rodearan Moscú desde el nordeste. El 2º Ejército Panzer atacaría Tula y
después se acercaría a Moscú desde el sur y el 4º Ejército golpearía en el
centro. Sin embargo, el 22 de noviembre, las tropas siberianas soviéticas
fueron lanzadas sobre el 2º Ejército Panzer en el sur, e infligieron una
sorprendente derrota a los alemanes. El 4º Ejército Panzer tuvo éxito en cruzar
el Canal de Moscú y el 2 de diciembre había penetrado hasta 25 kilómetros del Kremlin. Pero para entonces empezaron las primeras tormentas del invierno, y la Wehrmacht no
estaba equipada para la guerra de invierno. La congelación y la enfermedad
habían causado más bajas que el combate; los muertos y heridos ya habían
alcanzado un número de 155.000 en 3 semanas. Las divisiones estaban a una
fuerza del 50% y el amargo frío había causado grandes problemas a los cañones y
al equipo; muchos ataques soviéticos eran producidos muy temprano, dado que las
armas alemanas no funcionaban a tan bajas temperaturas, mientras que las de los
soviéticos sí. Las condiciones climatológicas hacían que la Luftwaffe estuviese
en tierra. Las tropas soviéticas recién reclutadas cerca de Moscú, hacían un
número de cerca de 500.000 hombres, y Zhukov el 5 de diciembre lanzó un
contraataque masivo que empujó a los alemanes hacia su frontera cerca de 325 kilómetros,
pero no consiguió una brecha definitiva. La invasión de la Unión Soviética
había costado hasta ahora a los alemanes unos 250.000 muertos y 500.000
heridos, así como gran parte de sus tanques.
El Pacífico
(abril de 1941 – junio de 1943)
Los acorazados estadounidenses West Virginia y Tennessee sufriendo un ataque en Pearl Harbor.
Hitler ocultó a los japoneses su plan
de invadir la Unión Soviética. La URSS, temiendo una guerra en dos frentes,
decidió hacer la paz con Japón. El 13 de abril de 1941, la
URSS y Japón firmaron el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés,
permitiendo que los japoneses concentrasen su atención en la inminente guerra
en Asia y el Pacífico.
En el verano de 1941, los Estados
Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos comenzaron un embargo de petróleo contra
el Japón, amenazando con impedir su capacidad para librar una guerra importante
tanto en el mar como en el aire. Sin embargo, las fuerzas japonesas continuaron
avanzando hacia el interior de China. Durante los meses de verano, Japón trató
de sondear las posibilidades de lograr que los Estados Unidos levantasen el
embargo de petróleo contra el imperio nipón. La
respuesta estadounidense fijaba como condición sine qua non la retirada de las tropas japonesas en
China. Rechazando estas condiciones, Japón planeó un ataque sobre Pearl Harbor para
mermar gravemente a la Flota del Pacífico de los Estados
Unidos, y después apoderarse de los campos de petróleo de las Indias Orientales Neerlandesas.
El primer ministro,
príncipe Fumimaro Konoe, era
muy reticente a iniciar una guerra contra los Estados Unidos y los países de la Commonwealth. Sin embargo, el emperador Hirohito se inclinó finalmente por las tesis del sector más belicista, como el
propio Konoe admitiría ante su jefe de gabinete, Kenji Tomita. Ante su aislamiento en
el Gobierno y la falta de apoyo del emperador, Konoe se vio forzado a dimitir
el 16 de octubre de 1941. Para reemplazarlo, Hirohito eligió, de acuerdo con la
recomendación del Señor del Sello Privado, Koichi Kido, al
hasta entonces ministro de la Guerra, general Hideki Tōjō, una
de las figuras más destacadas del sector belicista, encargándole la
organización del ataque contra la flota estadounidense en el Pacífico. El 1 de diciembre, en
una Conferencia Imperial celebrada en Tokio,
Hirohito dio su aprobación oficial al comienzo de la guerra.
El 7 de diciembre,
Japón lanzó ataques por sorpresa, prácticamente simultáneos, contra Pearl
Harbor, Tailandia y los territorios británicos de Malaya y Hong Kong. Una flota de portaaviones japoneses lanzó un ataque aéreo por sorpresa sobre Pearl Harbor. El ataque destruyó la mayor parte de los aviones estadounidenses de la
isla y dejó fuera de combate a la principal Flota de Batalla estadounidense (tres acorazados fueron hundidos, y cinco más gravemente
dañados, aunque solo se perdieron definitivamente el USS Arizona y el USS Oklahoma, los otros seis acorazados fueron
reparados y pudieron regresar al servicio activo). Sin embargo, los cuatro portaaviones
estadounidenses (que eran el principal objetivo del ataque japonés) estaban
fuera, en alta mar. En Pearl Harbor, el muelle principal, las instalaciones de
suministro y de reparación fueron reparadas rápidamente. Más aún, las
instalaciones para el almacenaje de combustible de la base, cuya destrucción
habría dejado gravemente mermada a la flota del Pacífico, fueron dejadas
intactas. El ataque unió a la opinión pública estadounidense pidiendo venganza
contra el Japón. Al día siguiente, el 8 de diciembre, los
Estados Unidos declararon la guerra al Japón.
A la vez que atacaban Hawái, los
japoneses atacaron la isla de Wake, un
territorio estadounidense en el Pacífico Central. El intento de desembarco
inicial, fue rechazado por la guarnición de Marines, y una
resistencia muy dura continuó hasta el 23 de diciembre. Los
japoneses enviaron un gran número de refuerzos, y la guarnición se rindió
cuando estuvo claro que no estaba viniendo ninguna fuerza de auxilio
estadounidense.
Japón también invadió las Filipinas, un protectorado de los Estados
Unidos, el 8 de diciembre. Las fuerzas estadounidenses y filipinas, bajo el
mando del General Douglas
MacArthur, fueron forzadas a retirarse a la Península de Batán. Una
fiera resistencia continuó hasta abril, comprando un tiempo precioso para los
Aliados. Después de su rendición, los supervivientes fueron conducidos a la Marcha de la Muerte de Batán. La resistencia Aliada continuó por un
mes más en la isla fortaleza de Corregidor,
hasta que también se rindieron. El General MacArthur, al que se le había
ordenado retirarse a Australia, prometió: «Volveré».
Un desastre golpeó a los británicos el
10 de diciembre, cuando perdieron 2 barcos de guerra importantes, el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse. Ambos buques fueron atacados por 85
bombarderos y torpederos japoneses con base en Saigón, en la Indochina francesa, y
840 marineros británicos perecieron. Winston Churchill dijo acerca del suceso: «En toda la guerra, nunca recibí un golpe más
directo».
Alemania declaró la guerra a los
Estados Unidos el 11 de diciembre,
aunque no estaba obligada a hacerlo bajo el acuerdo del Pacto Tripartito. Hitler esperaba que Japón apoyaría a
Alemania atacando a la Unión Soviética. Japón no lo hizo porque había firmado
un tratado de no agresión, prefiriendo concentrarse en expandir su imperio en
China, Sudeste de Asia, y el Pacífico. Más que abrir un segundo frente sobre la
URSS, el efecto de la declaración de guerra alemana fue el de borrar cualquier
oposición significativa dentro de los Estados Unidos, para unirse a la lucha en
el Teatro Europeo.
Los Aliados fueron creados oficialmente
a través de la Declaración de las Naciones
Unidas el 1 de enero de 1942. Poco después se formó el Mando Estadounidense-Británico-Neerlandés-Australiano, en
inglés (ABDACOM), para unificar las fuerzas Aliadas en el Sudeste de Asia. Fue
el primer mando supremo Aliado de la guerra.
Las fuerzas navales ABDACOM casi fueron
destruidas en la Batalla del Mar de Java, la
batalla naval más grande de la guerra hasta ese momento, desde el 28 de febrero
hasta el 1 de marzo. El mando conjunto se acabó poco después, para reemplazarse
por tres mandos supremos Aliados en el Sudeste de Asia y en el Pacífico.
En abril, la incursión Doolittle, la primera incursión aérea Aliada
sobre Tokio,
levantó la moral en los Estados Unidos e hizo que Japón gastase recursos en la
defensa de la tierra madre, pero causó poco daño real.
A principios de mayo, los japoneses
empezaron a realizar la Operación Mo, un
plan para conquistar Port Moresby, en Nueva Guinea. El
primer paso fue abortado por las marinas de los Estados Unidos y de Australia en la Batalla del Mar del Coral. Esta fue la primera batalla que se
luchó entre portaaviones, y la primera batalla donde las flotas enemigas nunca
tuvieron contacto visual directo entre ellas. El portaaviones estadounidense Lexington fue
hundido y el Yorktown gravemente
dañado, mientras que los japoneses perdieron el portaaviones ligero Shōhō y el
gran portaaviones Shōkakusufrió
daño moderado. El Zuikaku perdió la mitad de su complemento aéreo, y junto con el Shōkaku, fue incapaz de
participar en la consiguiente batalla en Midway. La batalla fue una victoria
táctica para los japoneses, ya que infligieron más pérdidas sobre la flota
estadounidense que las sufridas por ellos, pero fue una victoria estratégica
estadounidense, ya que el ataque japonés sobre Port Moresby fue rechazado.
En los seis meses siguientes a Pearl
Harbor, los japoneses habían conseguido casi todos sus objetivos navales. Su
flota de 11 acorazados, 10 portaaviones, 18 cruceros pesados y 20 ligeros,
permanecía relativamente intacta. Habían hundido o dañado de manera importante
todos los acorazados de Estados Unidos en el Pacífico. Las flotas británica y
neerlandesa del Lejano Oriente habían sido destruidas, y la Real Armada
Australiana, había sido rechazada hacia sus puertos de origen. Su anillo de conquistas se cimentaba
en un perímetro defensivo de su elección, que se extendía desde el Pacífico
Central hasta Nueva Guinea y Birmania.
La única fuerza estratégica aliada de
importancia, que permanecía oponiéndose a todo esto, era la base naval de Pearl
Harbor, incluyendo los tres portaaviones de la Flota del Pacífico de los
Estados Unidos. Ambos bandos veían como algo inevitable una batalla decisiva
entre portaaviones, y los japoneses confiaban en que si mantenían una ventaja
numérica de 10:3 en portaaviones pesados, obtendrían la victoria. También tenían un avión excelente
basado en los portaaviones, elZero. Los japoneses enviaron una flota hacia la Isla de Midway, una isla
periférica de las Islas Hawái, con el objetivo de atraer lo que quedaba de la
flota estadounidense a una batalla decisiva. El 5 de junio, bombarderos estadounidenses basados en portaaviones avistaron la
fuerza japonesa y hundieron 4 de sus mejores portaaviones durante la Batalla de Midway, a un coste de un solo portaaviones,
el Yorktown. Esta fue una
victoria muy importante para los Estados Unidos, y marcó el punto de inflexión
en la guerra del Pacífico. La capacidad estadounidense en la construcción de
barcos y aviones superaba ampliamente a la japonesa, y la flota japonesa nunca
disfrutaría otra vez de tal superioridad numérica.
En julio, los japoneses intentaron un
ataque por tierra sobre Port Moresby, a lo largo del sendero Kokoda, un sendero de tierra, en fila india,
a través de la jungla y las montañas. Un batallón australiano, que estaba
esperando el regreso de las unidades regulares desde el Norte de África y la
llegada del ejército estadounidense, superado en número y mal equipado y
entrenado, libró una lucha en retirada contra una fuerza japonesa de 5.000
hombres.
Marines estadounidenses descansan en el
campo en Guadalcanal, alrededor de agosto-diciembre de 1942.
El 7 de agosto, los Marines estadounidenses comenzaron
la Batalla de Guadalcanal.
Durante los seis meses siguientes, las fuerzas estadounidenses lucharon contra
las fuerzas japonesas por el control de la isla. Mientras tanto, se libraron
muchos encuentros navales en las aguas cercanas, incluyendo la Batalla de la Isla de Savo, la Batalla del Cabo Esperance, la Batalla Naval de Guadalcanal, y la Batalla de Tassa faronga.
A finales de agosto y principios de
septiembre, mientras se combatía en el sendero Kokoda y en Guadalcanal, fue
derrotado un ataque de los marines japoneses por fuerzas australianas en la costa sur de Nueva Guinea, en la Batalla de la Bahía de Milne. Esta
fue la primera derrota de las fuerzas de tierra japonesas en la Guerra del
Pacífico.
El 22 de enero,
después de una dura batalla en Gona y Buna, las
fuerzas australianas y estadounidenses recuperaron las cabezas de playa
Japonesas más importantes en el este de Nueva Guinea.
Las autoridades estadounidenses
declararon segura a Guadalcanal el 9 de febrero. Las fuerzas de Estados Unidos,
Nueva Zelanda, Australia, y de las Islas del Pacífico, empezaron una larga
campaña para recuperar las partes ocupadas de las Islas Salomón, Nueva Guinea, y las Indias Orientales
Holandesas, sufriendo algunas de las resistencias más duras de toda la guerra.
El resto de las Islas Salomón fueron recuperadas en 1943.
Frente oriental
(enero de 1942 – febrero de 1943)
Operation Blau: avances alemanes desde el 7 de mayo de 1942 al 18
de noviembre de 1942.
El 6 de enero de 1942, Stalin, confiado
después de su victoria en Moscú,
ordenó una contraofensiva general. Inicialmente los ataques tuvieron éxito cuando las pinzas
soviéticas se cerraron alrededor de Demjansk y Viazma, y se
hicieron amenazadores ataques hacia Smolensko y Brjansk. Pero
a pesar de estos éxitos, la ofensiva soviética pronto perdió el vapor. Para marzo, los alemanes habían
recobrado y estabilizado su línea, y asegurado el cuello de la Bolsa de Viazma. Solamente en la Bolsa de Demjansk existía
alguna perspectiva seria de una gran victoria soviética, ya que allí una gran
parte del16º Ejército
Alemán había
sido rodeado. Hitler ordenó que no hubiese ninguna retirada y los 92.000
hombres atrapados en la bolsa tuvieron que sostener el terreno en el que estaban,
mientras recibían los suministros desde el aire. Aguantaron durante 10 semanas
hasta abril, cuando se abrió un corredor terrestre hacia el oeste. De esta
manera, las fuerzas alemanas retuvieron Demjansk,
hasta que se les permitió retirarse en febrero de 1943.
Con la primavera, ambos bandos
decidieron reasumir la ofensiva. Mientras que el Alto Mando Alemán decidió
estabilizar el frente en Járkov, los
soviéticos sin saberlo, decidieron atacar en el mismo sector para mantener la
presión en el sur. Los soviéticos habían atacado en el sector de Járkov en
enero, y, habían establecido un saliente en la orilla oeste del río Donets.
El 12 de mayo, los
soviéticos comenzaron su ofensiva con ataques concéntricos a cada lado de
Jarkov, y en ambos lados, rompieron a través de las líneas alemanas, y la
ciudad se encontró seriamente amenazada (véase Segunda Batalla de Jarkov). Como respuesta, los generales
alemanes aceleraron sus planes para su propia ofensiva, que
se lanzaron 5 días más tarde.
El 6º Ejército Alemán golpeó en el saliente desde el sur y rodeó completamente a todo el
Ejército Soviético que estaba asaltando Jarkov. En los últimos días de mayo,
los alemanes destrozaron las fuerzas que se encontraban dentro de la bolsa. De
las tropas soviéticas dentro de la bolsa, 70.000 fueron muertas, 200.000
capturadas y sólo 22.000 consiguieron escapar. Los alemanes no se dieron cuenta
de la escala de la victoria que habían conseguido, y aunque no lo sabían, a
principios de junio las extensas estepas del Cáucaso estaban virtualmente sin defensa.
Tardíamente, Hitler se había dado
cuenta que no contaba con tantas fuerzas como para llevar a cabo una ofensiva
en todos los sectores del Frente Oriental. No obstante, pensó que si sus
ejércitos lograban apoderarse del petróleo y de las tierras fértiles del sur de
Rusia, obtendrían los medios para poder continuar la guerra, privando a su vez
al Ejército Rojo de su vital fuente de combustible y cereales. En abril, Hitler
confirmó sus planes para la campaña principal en Rusia, de nombre código Operación Azul. Los objetivos totales de la Operación Azul serían
la destrucción del frente sur del Ejército Rojo, la consolidación del control
en Ucrania al oeste del río Volga, y la
captura de los campos petrolíferos del Cáucaso. Los alemanes reforzaron al Grupo de Ejército Sur, transfiriendo divisiones de
otros sectores y obteniendo divisiones de los aliados del Eje. A
finales de junio, Hitler tenía 74 divisiones listas para la ofensiva, pero sólo
54 de ellas eran alemanas.
El plan alemán era un ataque de tres
puntas en el sur de Rusia:
1.
El 4º
Ejército Panzer (transferido desde el Grupo
de Ejército Norte) y el 2º Ejército
apoyados por el 2º Ejército Húngaro atacarían desde Kursk hacia Vorónezh, después de lo cual continuarían atacando y
anclando su ala izquierda alrededor del río Volga.
2.
El 6º
Ejército atacaría desde Járkov y se movería en paralelo con el 4º Ejército
Panzer para alcanzar el Volga.
3.
El 1º
Ejército Panzer golpearía hacia el bajo río
Don, flanqueado a su derecha por el
17º Ejército.
Se esperaba que estos movimientos
diesen como resultado una serie de grandes bolsas de tropas soviéticas como en
laoperación
Barbarroja. Aunque los oficiales de la inteligencia soviética no sabían de donde
vendría la principal ofensiva alemana
de 1942, Stalin estaba convencido que el principal objetivo alemán sería Moscú de
nuevo, y un 50% de todas las tropas del Ejército Rojo fueron desplegadas en
esta región. Sólo un 10% de las tropas soviéticas estaban desplegadas en el sur
de Rusia.
El 28 de junio de 1942, comenzó la Operación Azul. En todos sitios los soviéticos
retrocedieron cuando los alemanes cortaron como un cuchillo a través de sus
defensas. El 5 de julio,
elementos adelantados del 4º Ejército Panzer alcanzaron el río Don cerca de Vorónezh y
quedaron enzarzados en una amarga batalla para capturar la ciudad. Los
soviéticos, mantuvieron ocupado al 4º Ejército Panzer, y ganaron un tiempo
vital para reforzar sus defensas. De esta manera, por vez primera en la guerra,
los soviéticos no estaban luchando para aguantar sin esperanza posiciones
expuestas, sino para permitir una retirada organizada. Cuando la pinzas
alemanas se cerraron, solamente encontraron rezagados y guardias de cobertura.
Enfadado con los retrasos, Hitler
reorganizó al Grupo de Ejércitos Sur en dos Grupos de Ejército más pequeños: A y B. El Grupo de Ejércitos A incluía
al 17º Ejército, al 1º Ejército Panzer y al 4º Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos B incluía
al 2º Ejército, al 6º Ejército, al 8º Ejército Italiano, al 2º Ejército
Húngaro, y a los 3º y 4º Ejércitos Rumanos. El grueso de las fuerzas Acorazadas
ahora estaba concentrado en el Grupo de Ejército A, al que se le ordenó avanzar
hacia los campo petrolíferos del Cáucaso, mientras que al Grupo de Ejército B
se le ordenó capturar Stalingrado y defenderla contra cualquier contraataque
soviético. La transferencia del 4º Ejército Panzer lejos del 6º Ejército ayudó
al 1º Ejército Panzer a cruzar la región baja del Río Don, pero redujo el
avance del 6º Ejército a una marcha, dando más tiempo a los soviéticos a
consolidar sus posiciones en Stalingrado.
El 23 de julio, el
6º Ejército Alemán había tomado Rostov del Don, pero
los soviéticos lucharon con una hábil acción de cobertura que enzarzó a los
alemanes en una dura lucha urbana para tomar la ciudad. Esto también permitió
que las principales formaciones soviéticas escapasen de un embolsamiento. Con
el cruce del río Don asegurado en el sur y con el avance del 6º Ejército yendo
muy despacio, Hitler envió al 4º Ejército Panzer para reunirse otra vez con el
6º Ejército. A finales de julio, el 6º Ejército reemprendió su ofensiva y para
el 10 de agosto, limpió la orilla
occidental del Don, pero los soviéticos aguantaron en algunas áreas más,
retrasando la marcha del 6º Ejército hacia el este. En contraste, el Grupo de
Ejércitos A, después de cruzar el Don el 25 de julio, se
había extendido en un frente amplio. El 17º Ejército Alemán giró hacia el
oeste, hacia el Mar Negro,
mientras que el 1º Ejército Panzer atacó hacia el sur y al este barriendo un
terreno abandonado en su mayor parte por los soviéticos en retirada. El 9 de agosto, el 1º Ejército Panzer alcanzó las estribaciones de las montañas del
Cáucaso, habiendo avanzando más de 450 kilómetros.
Después de limpiar de tropas soviéticas
la orilla oeste del Don, el 6º Ejército Alemán cruzó el río el 21 de agosto y
empezó a avanzar hacia Stalingrado. La Luftwaffe bombardeó
la ciudad matando 40.000 personas y convirtiendo gran parte de la misma en
ruinas. El 6º Ejército avanzó entonces sobre Stalingrado desde el norte,
mientras que el 4º Ejército Panzer avanzó desde el Sur. Entre estos ejércitos y
en el área desde el Don al Volga, se
había creado un saliente. Dos Ejércitos soviéticos estaban en el saliente, y el 29 de agosto, el 4º Ejército Panzer montó un ataque importante a través del saliente
hacia Stalingrado. Se le ordenó al 6º Ejército que hiciese lo mismo, pero los
soviéticos montaron fuertes ataques contra el 6º Ejército desde el Norte que lo
inmovilizaron durante 3 días vitales, que hicieron posible que las fuerzas soviéticas
escapasen al embolsamiento, y se retirasen hacia Stalingrado. Los soviéticos,
que en este momento ya se habían dado cuenta que el plan Alemán era apoderarse
de los campos petrolíferos, empezaron a enviar un gran número de tropas desde
el sector de Moscú para reforzar a sus tropas en el sur. Zhúkov asumió
el mando del frente de Stalingrado y a principios de septiembre lanzó una serie
de ataques desde el norte que retrasaron aún más el intento del 6º Ejército de
tomar la ciudad. A mediados de septiembre, el 6º Ejército, después de
neutralizar los contraataques soviéticos, reasumió otra vez la captura de la
ciudad. El 13 de septiembre, los
alemanes avanzaron a través de los suburbios del sur y para el 23 de septiembre de 1942, el principal complejo de fábricas estaba rodeado y la artillería
alemana alcanzaba los muelles en el río, a través de los cuales, los soviéticos
evacuaban a los heridos y traían a los refuerzos. La lucha callejera feroz,
el conflicto cuerpo a cuerpo de la clase más salvaje, se adueñaban ahora de
Stalingrado. El agotamiento y las privaciones quitaban gradualmente las fuerzas
a los hombres de ambos bandos, ya que una de las batallas más sangrientas de la
Segunda Guerra Mundial acababa de comenzar.
El 6º Ejército, al mando del General Friedrich Paulus, no había sido equipado para luchar
una batalla en un ambiente urbano, y le pidió a Hitler poder retirarse para
reorganizar sus fuerzas, pero éste, que había llegado a obsesionarse con la batalla de Stalingrado, rehusó contemplar una retirada. El
General Paulus, desesperado, usando sus últimas reservas lanzó otro ataque a
principios de noviembre, ya que en este momento los alemanes habían conseguido
capturar el 90% de la ciudad. Los soviéticos, sin embargo, habían estado
acumulando fuerzas frescas a los flancos de Stalingrado, que estaban en este
momento severamente bajas de hombres por parte del Eje, ya que el grueso de las
fuerzas alemanas estaba concentrado en la captura de la ciudad, y las tropas de
los Socios del Eje se habían dejado guardando los flancos. Los soviéticos lanzaron entonces
la Operación Urano, el 19 de noviembre de
1942, con ataques simultáneos que golpearon en los débiles flancos enemigos,
custodiados por rumanos e italianos, y se encontraron en la ciudad de Kalachcuatro días más tarde, atrapando al 6º Ejército en Stalingrado.
Los generales pidieron permiso para
intentar romper el cerco, lo cual fue rechazado por Hitler, que ordenó al 6º Ejército permanecer
en Stalingrado, y les prometió que serían suministrados desde el aire hasta que
fuesen rescatados. La palabra de Göring se vio
duramente puesta en entredicho, pues de las 500 tn prometidas, no llegaba ni la
décima parte de suministros a Stalingrado para apoyar a los soldados alemanes
asediados. Al mismo tiempo, los soviéticos lanzaron la Operación Marte en un
saliente cerca de Moscú. Su objetivo era el inmovilizar al Grupo de Ejércitos Centro e
impedir que pudiese reforzar a las fuerzas del Grupo de Ejércitos B en
Stalingrado.
Mientras tanto, el avance del Grupo de
Ejército A en el Cáucaso se había detenido cuando los soviéticos destruyeron las instalaciones
petrolíferas, y se requeriría un año de trabajo para volverlas a hacer
operativas, y los campos petrolíferos que quedaban, estaban al sur de las
montañas del Cáucaso. Todo agosto y septiembre, las tropas de montaña alemanas
sondearon para intentar encontrar un medio de pasar las montañas, pero para
octubre, con el comienzo del invierno, no estaban más cerca de conseguir su
objetivo. Con las tropas alemanas rodeadas en Stalingrado, el
Grupo de Ejércitos A empezó a replegarse.
En diciembre, el Mariscal de Campo Erich von Manstein, formó rápidamente una fuerza de
socorro alemana compuesta con unidades del Grupo de Ejército A para liberar al
aislado 6º Ejército. Incapaz de obtener refuerzos del Grupo de Ejércitos Centro, la fuerza de socorro solo consiguió
penetrar 50 kilómetros antes de ser obligada a retroceder por los soviéticos.
Para final del año, el 6º Ejército estaba en una situación desesperada, cuando
la Luftwaffe fue capaz solamente de suministrar un sexto de los suministros que Hermann Goering había
prometido.
Poco antes de rendirse al Ejército Rojo el 2 de febrero de
1943, Friedrich Paulus fue ascendido a Mariscal de Campo. De
esta manera, Hitler le indicaba a Paulus que se suicidase, porque ningún
Mariscal de Campo Alemán había rendido jamás sus tropas o había sido cogido
prisionero. De los 300.000 hombres del 6º Ejército, solo sobrevivieron 91.000
para ser cogidos como prisioneros, incluyendo 22 generales, pero sólo 5.000
hombres volverían a Alemania después de la guerra. Ésta llegó a ser la batalla
más grande y más costosa, en cuanto a términos de vidas humanas, de la
historia. En ambos lados murieron o fueron heridos alrededor de 2 millones de
personas, incluyendo civiles, siendo las bajas del Eje de
aproximadamente unas 850.000.
Frente occidental (septiembre de
1940 – junio de 1944)
Fotografía tomada durante el fallido asalto
canadiense a la playa de Dieppe.
Aparte de Italia, Europa Occidental vio
muy poca lucha desde septiembre de 1940 a junio de 1944. Fuerzas británicas y
canadienses lanzaron un pequeño ataque en el pequeño puerto pesquero de la
Francia ocupada en Dieppe, el
19 de agosto de 1942, cuyo objetivo era sondear y ganar información para una
invasión de Europa que sucedería más tarde en la guerra. La Batalla de Dieppe fue un
desastre total, pero proporcionó información crítica acerca de las tácticas
anfibias que serían utilizadas más tarde en la Operación Torch y la Operación Overlord.
En diciembre de 1941, siguiendo al
ataque japonés en Pearl Harbor, que llevó a los Estados Unidos, a la guerra,
Churchill y Roosevelt se encontraron en la Conferencia Arcadia.
Acordaron que la derrota de Alemania tenía prioridad sobre la derrota del
Japón. Para aliviar la presión alemana sobre la Unión Soviética, los Estados
Unidos propusieron una invasión de Francia cruzando el canal en 1942. Los
británicos se opusieron a esto, sugiriendo en vez de ello una pequeña invasión
de Noruega o desembarcos en el África del Norte Francesa. La Declaración de las Naciones Unidas fue emitida, y los Aliados Occidentales invadieron primero el Norte de
África.
Restos de la ciudad alemana de Wesel, después de un bombardeo aliado de área intensivo en 1945 (con una
destrucción del 97% de todos los edificios).
Con la entrada de los Estados Unidos en
la Guerra, la guerra aérea se volvió a favor de los Aliados a últimos de 1942.
La U.S. Air Force comenzó los primeros bombardeos a la luz del día sobre
Alemania, lo que permitió apuntar de manera mucho más precisa, pero expuso a
los bombarderos a más peligro que en el bombardeo nocturno. Mientras tanto, los
británicos y los canadienses tomaron como objetivos las ciudades alemanas y las
industrias de guerra para el bombardeo nocturno. Este esfuerzo fue orquestado
por el Primer Mariscal del Aire Harris, que
llegó a ser conocido como «Bombardero Harris». Adicionalmente, Winston
Churchill ordenó los «ataques del terror», con la intención de hacer
desaparecer ciudades enteras de una pasada, mediante ingenios incendiarios
causando tormentas de fuego, privando así a los trabajadores alemanes de sus
hogares. Los ataques en masa, que podían llegar a tener entre 500 a 1.000 bombarderos pesados a la
vez, fueron realizados contra aeropuertos, centros industriales, bases de
submarinos, centros de ferrocarril, depósitos de combustible y, en los últimos
estados de la guerra, los lugares de lanzamiento para armas tales como el misil V-1 (apodada
«Bicho tonto»), el cohete V2 y un avión con motor a reacción, el Messerschmitt Me 262. La
Luftwaffe estaba desbordada y para 1945, todas las grandes ciudades Alemanas
estaban en ruinas.
Los aliados también empezaron misiones
de sabotaje contra Alemania, tales como la Operación Antropoide, en
la que Reinhard
Heydrich, el arquitecto de la Solución final, fue
asesinado en mayo de 1942 por agentes de la resistencia checa que habían volado
desde el Reino Unido. Hitler ordenó graves represalias contra los ocupantes del
cercano pueblo checoslovaco de Lídice. Todo
el tiempo, los Aliados continuaron construyendo e incrementando sus fuerzas en
el Reino Unido para una eventual invasión de Europa Occidental que fue planeada
para finales de primavera, o para principios del verano de 1944.
El Mediterráneo
(mayo de 1943 – marzo de 1945)
Monte Cassino destruido después de un duro bombardeo.
La rendición de las fuerzas del Eje en
Túnez el 13 de mayo de 1943, dejó
como resultado 250.000 prisioneros. La Guerra del Norte de África, resultó un
desastre para Italia, y cuando los Aliados invadieron Sicilia el 10 de julio en la Operación Husky,
capturando la isla en poco menos de un mes, el régimen de Benito Mussolini se
colapsó. El 25 de julio, fue destituido de su cargo por Víctor Manuel III, el Rey de Italia, y arrestado con el
consentimiento del Gran Consejo Fascista. Un nuevo gobierno, dirigido por Pietro Badoglio, tomó
el poder y declaró ostensiblemente que Italia permanecería en la guerra.
Badoglio ya había empezado a tener negociaciones secretas de paz con los
Aliados.
Los Aliados invadieron la Italia
continental el 3 de septiembre de 1943. Italia se rindió a los Aliados el 8 de septiembre, como
había sido acordado en las negociaciones. La familia real y el gobierno de
Badoglio escaparon hacia el sur, dejando al Ejército Italiano sin órdenes, mientras que los alemanes continuaron la lucha, forzando a
los Aliados a una parada completa en el invierno de 1943–1944 en la Línea Gustav al sur
de Roma.
En el norte, Mussolini, fue liberado
por orden de Hitler, por un grupo de paracaidistas de las SS de
Alemania bajo el mando de Otto Skorzeny el 12 de septiembre de 1943. Con
el apoyo nazi, creó lo que era de hecho un gobierno títere, la República Social Italiana o República de Saló, llamada así por la nueva capital en Saló en el Lago de Garda. En estos momentos, los grupos
clandestinos de oposición a Mussolini y a la ocupación alemana se habían armado
y habían comenzado una guerra de guerrillas para desestabilizar su poder. A este movimiento subversivo se le conoce
como Resistencia
italiana.
A mediados de 1943 se produjo la quinta
y final ofensiva del Sutjeska de los alemanes contra los partisanos yugoslavos.
Siguiendo la rendición italiana, las
tropas Alemanas tomaron la defensa de la península Itálica y establecieron la
Línea Gustav en los Montes Apeninos del sur, al sur de Roma. Los Aliados fueron incapaces de romper esta
línea, y así intentaron rodearla con un desembarco anfibio en Anzio el 22 de enero de 1944. El desembarco, llamado Operación Shingle, fue
rodeado rápidamente por los alemanes y parado en seco, haciendo que Churchill
comentase: «En vez de lanzar un gato salvaje a la costa, todo lo que tenemos
es una ballena varada».
Incapaz de flanquear la Línea Gustav,
los Aliados intentaron de nuevo, romperla mediante asaltos frontales. El 15 de febrero, el monasterio de Monte cassino, fundado en el 524 por San Benito fue
destruido por bombarderos estadounidenses B-17 y B-26.
Paracaidistas de élite alemanes se lanzaron inmediatamente sobre las ruinas
para defenderlas. Desde el 12 de enero hasta el 18 de mayo, fue asaltado cuatro
veces por las tropas Aliadas, con el resultado de unas pérdidas de 54.000 bajas
Aliadas y de 20.000 soldados alemanes.
Después de unos meses, se rompió la
línea Gustav y los Aliados avanzaron hacia el norte. El 4 de junio, Roma fue liberada, y el ejército Aliado alcanzó Florencia en
agosto. Fue entonces detenido en la Línea Gótica en los Apeninos toscanos durante el invierno.
El Pacífico
(junio de 1943 – julio de 1945)
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos atacó
a Japón, usando grandes bombas incendiarias contra las ciudades japonesas
durante la guerra, utilizando cientos de aviones volando a baja altitud.
El 30 de junio, los Aliados lanzaron la Operación Cartwheel, una operación de gran estrategia para
el Pacífico Sur y Sudoeste, encaminada a aislar la base Japonesa más
importante, Rabaul,
antes de proceder a la campaña de «saltar de isla en isla» hacia Japón. Había tres objetivos
principales: volver a capturar Tulagi y las Islas Santa Cruz;
volver a conquistar la costa norte deNueva Guinea, y las Islas Salomón centrales; y la toma de Rabaul y bases cercanas.
Para
septiembre, las fuerzas australianas y estadounidenses en Nueva Guinea habían
capturado las bases más importantes Japonesas en Salamaua y Lae. Poco
después se lanzaron sobre la Península Huon, la cadena montañosa
Finisterre, Bougainville, y las campañas de Nueva Bretaña.
En
noviembre, los marines de Estados Unidos vencieron en la Batalla
de Tarawa. Este fue el primer asalto anfibio con una oposición muy
fuerte en el teatro del Pacífico. La gran cantidad de bajas que sufrieron los
Marines, desató una tormenta de protestas en los Estados Unidos, donde no se
podía comprender que se sufriesen pérdidas tan grandes por una diminuta y
aparentemente sin importancia isla. Los Aliados adoptaron una política de
puentear algunas islas fuertes Japonesas y dejarlas "pudrirse en el
árbol", rotos sus suministros y tropas de refresco.
El
avance Aliado continuó en el Pacífico con la captura de las Islas Marshall
antes de finales de febrero. Unos 42.000 soldados del Ejército y
Marines de los Estados Unidos desembarcaron en el atolón Kwajalein el 31
de enero. Se produjo una batalla muy dura, y la isla fue conquistada
el 6 de febrero. Después los Marines de Estados Unidos volvieron a
derrotar a los Japoneses en la Batalla de Eniwetok.
Vehículos de desembarco anfibio rumbo a la costa
de Saipán.
El
objetivo estratégico de los Estados Unidos era el conseguir bases aéreas para
poder bombardear Japón con sus nuevos B29, en las Islas Marianas,
especialmente Saipán, Tinian y Guam. El 11 de junio,
la flota Naval de los Estados Unidos bombardeó Saipán, defendido por 32.000
tropas Japonesas; La Batalla de Saipán comenzó el día 15, cuando
77.000 marines desembarcaron, consiguiendo asegurar la isla el 9 de julio. Los
Japoneses emplearon toda su menguante fuerza naval en la Batalla del Mar
de Filipinas, pero sufrieron graves pérdidas en barcos y aviones. Después de la
batalla, la fuerza de portaaviones Japonesa ya no era efectiva militarmente.
Con la captura de Saipán, Japón estaba al fin al alcance de los bombarderos
B-29.
Guam
fue invadida el 21 de julio y conquistada el 10 de agosto, pero
los japoneses lucharon fanáticamente. Las operaciones de limpieza continuaron
mucho tiempo después de que la Batalla de Guam hubiese acabado
oficialmente. La isla de Tinian fue invadida el 24 de julio y
fue tomada el 1 de agosto. Esta operación vio el uso por vez primera
del napalm en una guerra.28
Las
tropas del General MacArthur liberaron las Filipinas, desembarcando en la isla
de Leyte el 20 de octubre. Los Japoneses se habían preparado,
dispuestos a una defensa a toda costa, y usaron los últimos restos de sus
fuerzas navales en un intento fallido para destruir la fuerza de invasión en
la Batalla del Golfo de Leyte, desde el 23 de octubre hasta el 26
de octubre de 1944, la batalla naval más grande de la historia del mundo
moderno. Esta fue la primera batalla en la que los Japoneses emplearon
ataques kamikaze. El acorazado Japonés Musashi, uno de los dos
acorazados más grandes jamás construidos, fue hundido por 19 torpedos
estadounidenses y 17 bombas.
A lo
largo de 1944, los submarinos y aviones Aliados atacaron la marina mercante
Japonesa, y privaron a la industria japonesa de las materias primas, por cuya
obtención Japón había ido a la guerra. El principal objetivo era el petróleo, y
Japón estaba casi seco a finales de 1944. En 1944, los submarinos hundieron
unos dos millones de toneladas de carga, mientras que los Japoneses
solamente fueron capaces de reemplazar menos de un millón de
toneladas. El 6º Ejército de los Estados Unidos desembarcó
en Luzón, la principal isla de las Filipinas. Manila fue reconquistada en
marzo.
El Yamato hundiéndose desde la popa.
Los
Estados Unidos capturaron Iwo Jima en febrero. La isla era
psicológicamente importante porque era un territorio tradicional Japonés,
administrado por la prefectura de Tokio. Estaba fuertemente defendido con
muchos túneles, trincheras y fuertes bajo tierra, pero eventualmente fue
conquistado por los Marines, después de que hubiesen capturado el Monte
Suribachi, un punto clave de la defensa. Iwo Jima probó ser de un valor incalculable
debido a sus dos campos de aviación que fueron usados para los aterrizajes de
emergencia de los B29, y porque estaba bastante cerca de Japón como para
proveer escolta de cazas a los bombarderos, y así alcanzar las islas de
origen japonesas.
Con la
consiguiente captura de Okinawa (desde abril hasta junio), los Estados
Unidos trajeron a la tierra natal de los Japoneses, dentro de un radio de
acción más cómodo, para sus ataques navales y aéreos. Los japoneses defendieron
la isla con tropas terrestres, kamikazes, y con la misión suicida del
acorazado Yamato, que fue hundido por los bombarderos en picado
estadounidenses. Junto con docenas de otras ciudades Japonesas, Tokio fue
bombardeado con bombas incendiarias, y murieron cerca de 90.000 personas
en el ataque inicial. Las condiciones de vida hacinadas alrededor de
los centros de producción y las construcciones residenciales de madera
contribuyeron a las cifras tan grandes de pérdidas humanas. Además, los puertos
y las mayores áreas de tránsito marítimo de Japón fueron saturadas con minas
colocadas desde el aire, en la Operación Starvation, que desorganizó
totalmente la logística de la nación isla.
La
última ofensiva importante en el área del Pacífico Sudoeste fue
la Campaña de Borneo de mediados de 1945, cuyo objetivo era aislar
más aún, a las fuerzas japonesas que quedaban en el Sudeste de Asia, y asegurar
la liberación de los prisioneros de guerra aliados.
Frente Occidental (junio de 1944 – enero de 1945)
En la
primavera de 1944, se habían completado las preparaciones aliadas para
la invasión de Francia. Se habían reunido unas 120 divisiones con unos 2
millones de hombres, de los cuales 1,3 millones eran estadounidenses, 600.000
eran británicos y el resto unidades canadienses, franceses libres y polacos. La
invasión se emplazó para el 5 de junio pero debido al mal tiempo se pospuso
para el 6 de junio de 1944.36 Entre el 85 y el 90 por
ciento de todas las tropas alemanas estaba desplegado en el Frente
Oriental, y sólo unos 400.000 alemanes en dos ejércitos, el 7º Ejército
alemán y el recién creado 5° Ejército Panzer eran todo lo
que Alemania podía reservar para defenderse contra la invasión aliada. Los
alemanes habían construido también una serie de fortificaciones elaboradas a lo
largo de la costa, llamadas el Muro del Atlántico para detener la
invasión, pero en muchos sitios el Muro estaba incompleto o destruido a causa
de los bombardeos aliados, cuya superioridad en aviación era apabullante. Las
fuerzas aliadas, bajo el mando supremo de Dwight D. Eisenhower, habían lanzado
una elaborada campaña de engaños, para convencer a los alemanes que los
desembarcos ocurrirían en el área de Calais, lo que causó que los alemanes
desplegaran gran parte de sus fuerzas en ese sector. Solamente 50.000 alemanes
estaban desplegados en el sector de Normandía el día de la invasión.
La
invasión comenzó cuando se lanzaron 17.000 paracaidistas en Normandía para
servir como una fuerza de distracción e impedir que los alemanes atacasen las
playas. Al apuntar el día, una flota naval inmensa apoyada por aviones
bombardeó las defensas alemanas en las playas, pero debido al mar que estaba
muy agitado, muchos barcos fallaron su blanco. Se desembarcó en cinco puntos conocidos
en clave como Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword.
Los estadounidenses en particular, sufrieron fuertes pérdidas en la playa
de Omaha debido a que las fortificaciones alemanas estaban intactas. Sin
embargo, al final del primer día, se habían cumplido muchos de los objetivos
aliados, incluso habiendo sido muy optimista el objetivo británico de
capturar Caen. Los alemanes no lanzaron ningún contraataque significativo
sobre las playas, salvo una contraofensiva de los panzer que separó Juno y Sword,
ya que Hitler creía que los desembarcos eran una distracción.
Solamente tres días más tarde, el Alto Mando alemán se dio cuenta que Normandía era
el lugar de la verdadera invasión, pero para entonces, los Aliados habían
consolidado sus cabezas de playa.
El
terreno «bocage» de Normandía, donde los estadounidenses habían
desembarcado, era ideal para la guerra defensiva. No obstante, los
estadounidenses progresaron de forma constante y capturaron el puerto de aguas
profundas de Cherburgo el 26 de junio, uno de los objetivos primarios
de la invasión. Sin embargo, los alemanes habían minado el puerto y
destruido muchas de las instalaciones antes de rendirlo, y haría falta otro mes
antes de que el puerto pudiese ser habilitado para un uso limitado. Los
británicos lanzaron otro ataque el 13 de junio para capturar Caen,
pero fueron rechazados debido a que los alemanes habían reforzado la ciudad con
un gran número de tropas en la ciudad para retenerla. La ciudad permanecería
todavía en manos alemanas durante otras 6 semanas.
Tropas británicas poniéndose a cubierto en la Playa
de Sword.
El 23
de julio, en la Operación Cobra, las fuerzas mecanizadas estadounidenses
consiguieron forzar la salida por el lado oeste de la cabeza de playa de Normandía gracias
a su superioridad numérica, al poder de fuego aliado y a tácticas mejoradas.
Cuando Hitler supo de la salida estadounidense, ordenó a sus fuerzas
en Normandía que lanzasen una contraofensiva inmediata. Sin embargo,
las fuerzas alemanas que se movían en campo abierto, eran un objetivo fácil
para la aviación aliada, ya que al principio habían escapado de los ataques
aéreos aliados, debido solamente a sus posiciones defensivas bien camufladas.
Los
estadounidenses colocaron fuertes formaciones en sus flancos para que
neutralizaran los ataques, y empezaron entonces a rodear al 7º Ejército
alemán y a grandes partes del 5° Ejército Panzer en la bolsa
de Falaise. Fueron capturados unos 50.000 alemanes, pero 100.000 consiguieron
escapar de la bolsa, aunque sin sus tanques ni armamento pesado. Todavía peor
para los alemanes, fue que los británicos y canadienses que habían estado
bloqueados en su sector, ahora hicieron una brecha en las líneas alemanas. Se
había desvanecido cualquier esperanza que tuviesen los alemanes de contener el
avance aliado en Francia, formando una nueva línea defensiva. Los aliados
se precipitaron por toda Francia, avanzando 1000 kilómetros en dos
semanas.37 Las fuerzas alemanas se retiraron hacia el Norte de
Francia, Países Bajos y Bélgica. Las fuerzas aliadas
estacionadas en Italia invadieron la Riviera francesa el 15
de agosto de 1944, y enlazaron con las fuerzas de Normandía.
La resistencia francesa clandestina en París, se levantó contra
los alemanes el 19 de agosto, y una división acorazada francesa bajo el
mando del general Philippe Leclerc, presionando a la vanguardia desde Normandía,
recibió la rendición de las fuerzas alemanas de la ciudad, y liberó a la ciudad
el 25 de agosto.
Tropas estadounidenses desfilando por los Campos
Elíseos en París.
Los
alemanes lanzaron la bomba volante V-1, el primer misil de crucero del
mundo, para atacar blancos en el sur de Inglaterra y en Bélgica.
Más tarde, emplearían el cohete V2, un misil balístico guiado
de combustible líquido. Ninguna de estas armas era muy precisa y podían
solamente ser apuntadas hacia blancos grandes, como las ciudades. Tuvieron muy
poco impacto militar, pero su intención era más bien la desmoralización de los
civiles.
Los
problemas logísticos eran una constante en el avance aliado hacia el este, ya
que las líneas de suministro todavía venían desde las playas de Normandía. Los
paracaidistas aliados y las fuerzas acorazadas intentaron un avance para ganar
la guerra, a través de los Países Bajos y el Rin con la Operación
Market Garden en septiembre, pero fueron rechazados. Una victoria decisiva
lograda por el 1º Ejército canadiense en la Batalla del Scheldt,
aseguró la entrada al puerto de Amberes, con lo cual se pudo usar para
recibir suministros a últimos de noviembre de 1944. Mientras tanto, los
estadounidenses lanzaron un ataque a través del bosque de Hurtgen en
septiembre; los alemanes, a pesar de tener menor número de hombres, fueron
capaces de rechazar a los estadounidenses durante 5 meses, usando el difícil
terreno y buenas posiciones defensivas. En octubre, los estadounidenses
capturaron, Aquisgrán, la primera ciudad importante alemana en ser
ocupada.
Paracaidistas aliados aterrizando durante
la Operación Market Garden.
Hitler había
estado planeando desde mediados de septiembre una contraofensiva importante
contra los aliados. El objetivo del ataque sería la captura de Amberes. La
captura o destrucción de Amberes no sólo cortaría los suministros a
los ejércitos aliados, también dividiría a las fuerzas aliadas en dos, desmoralizando
la alianza y forzando a sus líderes a negociar. Para el ataque, Hitler concentró
lo mejor de lo que le quedaba de sus fuerzas, en el Oeste. El 5° Ejército
Panzer, el reconstruido 7º Ejército y el recién creado6º Ejército
Panzer, en total, 240.000 hombres en 28 divisiones, 1.200 tanques y cañones de
asalto. La ofensiva empezó el 16 de diciembre de1944, con una barrera
artillera disparada por 900 cañones alemanes. Una hora más tarde, los tres
ejércitos alemanes golpearon la línea estadounidense del frente. Hitler lanzó
su golpe hacia Amberes a través de las Ardenas, en el sur
de Bélgica, una región llena de colinas y en algunos lugares llena de
espesos bosques, y el lugar de su victoria en 1940.
El
ataque del 6º Ejército Panzer tuvo un progreso lento, pero una de sus
puntas de lanza consiguió penetrar en las líneas estadounidenses y lanzarse con
rapidez hacia el río Mosa. En el Sur, el 5° Ejército Panzer penetró
a través de la inexperta infantería estadounidense. El avance alemán fue
retrasado en Saint-Vith, población que las fuerzas estadounidenses
defendieron durante varios días. En el vital nudo de carreteras de Bastogne,
los alemanes sitiaron la ciudad, defendida por la 101ª División Aerotransportada,
pero no consiguieron tomarla. Algunas unidades alemanas sobrepasaronBastogne,
pero el avance principal fue bloqueado. La ofensiva alemana tuvo un gran
impacto en los comandantes aliados, ya que no creían que los alemanes aún
tuvieran capacidad para organizar una ofensiva a gran escala. Muchas de las
tropas alemanas que atacaban eran veteranos del Frente Oriental, y sabían cómo
combatir en invierno. Un cielo denso y cubierto había impedido el uso de sus
aviones de reconocimiento y de ataque a tierra a los estadounidenses. Sin
embargo, los aliados estaban empezando a recuperarse de su impacto inicial y
el 1º Ejército y el 9º Ejército se reagruparon para
bloquear cualquier intento de avance de los alemanes hacia el Norte. El 3º
Ejército de Patton hizo un giro rápido de 90 grados y golpeó el
flanco sur alemán. El 26 de diciembre, el 3º Ejército había
liberado Bastogne. El clima en estos momentos había mejorado, permitiendo
liberar todo el poder aéreo aliado, hasta detener el ataque terrestre alemán
en Dinant. En un intento para mantener el impulso de la ofensiva los
alemanes lanzaron un ataque aéreo masivo contra los campos de
aviación aliados en los Países Bajos el 1 de enero de 1945.
Los alemanes destruyeron 465 aviones pero perdieron 277 de sus
propios aviones. Mientras que los aliados recuperaron sus pérdidas en cuestión
de días, la Luftwaffe no, por lo que ya no fue capaz de lanzar más
ataques aéreos importantes.38 Las fuerzas aliadas del norte y
el sur se encontraron en Houffalize, y a finales de enero habían empujado
a los alemanes a sus posiciones de partida. Se habían desperdiciado meses de la
producción de guerra del Reich, en un momento en el que las fuerzas
alemanas del Frente Oriental necesitaban esos recursos
desesperadamente, ya que el Ejército Rojo se estaba preparando para
su masiva ofensiva contra Alemania.
Frente oriental (enero de 1945 –
abril de 1945)
Con
los Balcanes y la mayor parte de Hungría limpias de tropas Alemanas a últimos
de diciembre de 1944, los soviéticos comenzaron un redespliegue masivo de sus
fuerzas hacia Polonia para su inminente ofensiva de Invierno. Las preparaciones
soviéticas todavía estaban en marcha, cuando Churchill le pidió a Stalin que
lanzase su ofensiva tan pronto como fuera posible para aliviar la presión
Alemana en el Oeste. Stalin accedió y la ofensiva fue dispuesta para
el 12 de enero de 1945. Los ejércitos de Konev atacaron a los
alemanes en el sur de Polonia y se expandieron desde su cabeza de puente en el
Río Vístula cerca de Sandomierz. El 14 de enero, los ejércitos
de Rokossovsky atacaron desde el RíoNarew al norte de Varsovia.
Los ejércitos de Zhúkov, situados en el centro, atacaron desde sus cabezas
de puente cerca de Varsovia. La ofensiva combinada Soviética rompió las
defensas que cubrían Prusia Oriental, dejando el frente Alemán en un
completo caos.
Zhúkov
tomó Varsovia el 17 de enero, y para el 19 de enero, sus tanques
tomaron Łódź. Ese mismo día, las fuerzas de Konev alcanzaron la frontera
Alemana anterior a la guerra. Al final de la primera semana de la ofensiva, los
soviéticos habían penetrado 160 kilómetros en profundidad, en un frente que
tenía 650 kilómetros de ancho. La apisonadora Soviética se paró finalmente en
el Río Óder al final de enero, a sólo 60 kilómetros de Berlín.
Ofensiva de Berlín y Praga en
el Frente Oriental, 1945.
Los
soviéticos habían esperado capturar Berlín para mediados de febrero, pero
resultó una previsión demasiado optimista. La resistencia alemana que casi se
había colapsado en la fase inicial del ataque, se había endurecido
tremendamente. Las líneas soviéticas de suministro estaban sobre extendidas y
la disciplina entre las tropas Soviéticas en el momento que fueron lanzadas
sobre suelo alemán se colapsó. El deshielo de primavera, la falta de apoyo
aéreo, y el miedo a ser rodeados a través de ataques de flanco desde Prusia
Oriental, Pomerania y Silesia, condujo a un alto general de la
ofensiva soviética. El recién creado Grupo de Ejército Vístula, bajo el
mando de Heinrich Himmler, intentó un contraataque en el flanco expuesto
del Ejército Soviético pero había fallado para el 24 de febrero. Esto hizo
que Zhúkov tuviese claro que el flanco tenía que ser asegurado antes
que pudiese montarse cualquier ataque sobre Berlín. Los soviéticos
reorganizaron entonces sus fuerzas y golpearon hacia el norte, limpiando
Pomerania, y después atacaron hacia el sur y limpiaron Silesia de tropas
alemanas. En el sur, tres intentos alemanes de liberar la asediada guarnición
de Budapest fallaron, y la ciudad cayó ante los soviéticos el 13 de febrero.
Los alemanes contraatacaron otra vez; Hitler insistía en la tarea imposible de
recuperar el Río Danubio. El 16 de marzo, el ataque había fallado, y el
Ejército Rojo contraatacó ese mismo día. El 30 de marzo, entraron en Austria y
capturaron Viena el 13 de abril.
Hitler
creía que el objetivo principal para la inminente ofensiva Soviética sería en
el sur cerca de Praga, y no Berlín, y había enviado las últimas reservas
Alemanas a defender en ese sector. El principal objetivo del Ejército Rojo era
realmente Berlín y para el 16 de abril estaba listo para comenzar
su asalto final sobre Berlín. Las fuerzas de Zhukov golpearon por el
centro y cruzaron el río Óder pero quedaron detenidas debido a la
desesperada resistencia Alemana en las Alturas Seelow. Después de tres
días de lucha muy dura y de 33.000 soldados soviéticos muertos,40 se
penetraron las últimas defensas de Berlín. Konev cruzó el río Óder desde el Sur
y se encontró que podía atacar Berlín pero Stalin le ordenó a Konev que
guardase los flancos de las fuerzas de Zhúkov y que no atacase
Berlín. Las fuerzas de Rokossovskiy cruzaron el Óder por el
norte y enlazaron con las fuerzas del Mariscal de Campo Bernard Montgomery en
el norte de Alemania mientras que las fuerzas de Zhúkov y Konev capturaban
Berlín.
Para
el 24 de abril, los grupos de ejército soviéticos habían rodeado al 9º
Ejército Alemán y a parte del 4º Ejército Panzer. Estas eran las
principales fuerzas que supuestamente tenían que defender Berlín, pero Hitler había
dado órdenes a estas fuerzas que aguantasen donde estaban y que no
retrocediesen. Así que las principales fuerzas Alemanas que supuestamente
debían defender Berlín, estaban atrapadas al sureste de la ciudad. Berlín fue
rodeada más o menos en este momento, y como esfuerzo de resistencia final,
Hitler llamó a los civiles, incluyendo a los adolescentes y ancianos, a que
luchasen en la milicia Volkssturm, contra el Ejército Rojo que
se estaba aproximando. Estas fuerzas marginales fueron aumentadas con los
vapuleados restos alemanes que habían luchado contra los soviéticos en
las Alturas Seelow. Hitler le ordenó al cercado 9º Ejército, que
rompiese el cerco y que enlazase con el 12º Ejército del General
Walther Wenck y que liberase Berlín. Una tarea imposible, las unidades
supervivientes del 9º Ejército fueron conducidas hacia los bosques que rodeaban
Berlín, cerca del pueblo de Halbe, donde estuvieron envueltos en una lucha
particularmente dura, tratando de romper las líneas Soviéticas y de alcanzar al
12º Ejército. Una minoría consiguió unirse al 12º Ejército y dirigirse peleando
hacia el oeste, para rendirse a los estadounidenses. Mientras tanto, la
durísima lucha urbana continuaba en Berlín. Los alemanes habían almacenado una
gran cantidad de panzerfausts, y consiguieron destruir una gran cantidad
de tanques soviéticos en las calles llenas de escombros de Berlín. Sin embargo,
los soviéticos emplearon las lecciones que habían aprendido en la lucha urbana
en Stalingrado, y fueron avanzando lentamente hacia el centro de la
ciudad. Las fuerzas Alemanas en la ciudad resistieron tenazmente, en particular
la unidad SS Nordland, que estaba compuesta de voluntarios SS extranjeros,
porque estaban muy motivados ideológicamente y creían que no vivirían si eran
capturados. La lucha fue casa por casa y cuerpo a cuerpo. Los soviéticos
tuvieron 360.000 bajas; los alemanes 450.000 bajas incluyendo civiles, y además
170.000 capturados. Hitler y su personal se trasladaron al Führerbunker,
un bunquer de hormigón debajo de la Cancillería, donde se suicidó el 30 de
abril de 1945, junto a Eva Braun, con la que había contraído
matrimonio unas horas antes.
El final de la guerra. La derrota de Alemania (1945)
En enero de
1945 los soviéticos alcanzaron
el río Oder. Se hallaban a
unos 150 km de Berlín. Los esfuerzos del ejército alemán se centraron entonces
enresistir con el fin de
permitir a los ejércitos anglo-americanos alcanzar
la capital antes que los soviéticos. La población civil, presa del pánico,
emprendió la huída a
la zona occidental,
controlada por estadounidenses y británicos.
En febrero
entre el 13 y el 14 de febrero un grupo de unos 1000 aviones ingleses y
estadounidenses lanzaron sobre Dresde un
ataque con bombas incendiarias. La ciudad fue completamente destruida, falleciendo entre 35.000 y
70.000 personas. Le siguieron intensos bombardeos a otras ciudades.
Hitler prohibió cualquier tipo de rendición o
repliegue estratégico e instó a resistir a toda costa. La población fue movilizada en su totalidad. Todos los alemanes
entre 16 y 60 años fueron alistados al ejército, siendo empleados en el combate
niños de las Juventudes Hitlerianas que contaban tan solo 14 años. El ejército ruso se acercaba a la capital
con 450.000 efectivos.
El abril de 1945 los aliados alcanzaron la línea
del Elba, en tanto que los
rusos, una vez cruzados los ríos Oder y Neisse, se hallaban a las puertas deBerlín.
El día 30
las tropas soviéticas tomaron
el Reichstag (Parlamento
alemán) y rodearon la Cancillería. Hitler se suicidó y deLa
ciudad fue intensamente bombardeada. Hitler destituyó a diversos generales,
entre ellos, a Guderian, y relevó a Göring del mando de la Luftwaffe. Himmler intentó
entablar conversaciones con
los aliados occidentales. Como Jefe de Estado al
almirante Dönitz (lo
sería hasta el 22 de mayo) y como canciller o Primer Ministro del
Reich a Goebbels,
quien optó por suicidarse al día siguiente, junto a su mujer e hijos.
El día 2
de mayo de 1945 Berlín capitulaba. El día 7, en Reims (Francia) el general Jodl firmó
la capitulación de toda Alemania, ante el general Eisenhower; el día 8, en Berlín, el
mariscal Keitel hizo lo propio ante los soviéticos,
representados por el mariscal Zhúkov.
La guerra, sin embargo, aún no había concluido, pues en Asia los japoneses seguían resistiendo.
Desde enero de 1945 las tropas
estadounidenses y británicas habían ido reconquistando palmo
a palmo las islas del Pacífico e Indochina. La pérdida de Iwo Jima constituyó un grave
contratiempo para Japón, pues desde ella los aliados controlaban una amplia
área que amenazaba directamente el archipiélago
japonés.
Japón era
víctima de un férreo bloqueo y
de violentos bombardeos estratégicos,
pero resistía enconadamente. El presidente Truman, sucesor de Roosevelt (fallecido
el 12 de abril de 1945), tras calcular el número de bajas norteamericanas que
costaría la capitulación del Imperio nipón, decidió la utilización de las armas nucleares.
Hongo atómico provocado por la explosión de la bomba
atómica de Nagasaki
El día 6 de
agosto de 1945 la ciudad de Hiroshima fue
destruida por un ingenio atómico que provocó la muerte instantánea de cerca de
100.000 personas, a las que hubo que sumar las que fallecieron posteriormente,
como consecuencia de las heridas y los efectos de las radiaciones.
El día 8 de
agosto la Unión Soviética declaró
la guerra a Japón, incumpliendo de ese modo el pacto de neutralidad
suscrito con Tokio en 1941. Los soviéticos invadieron Manchuria y Corea, ocupando las islas Kuriles y la isla de Sajalín.
El 9 de
agosto una segunda bomba nuclear arrasó la ciudad de Nagasaki.
Japón se rindió incondicionalmente el 2 de septiembre de 1945. La firma se realizó en el acorazado Missouri, anclado en la bahía de Tokio. Habían transcurrido 4 meses desde la rendición del III Reich.
Japón se rindió incondicionalmente el 2 de septiembre de 1945. La firma se realizó en el acorazado Missouri, anclado en la bahía de Tokio. Habían transcurrido 4 meses desde la rendición del III Reich.
La organización de la paz
Tras la finalización del conflicto no se celebró conferencia alguna de
paz, tal y como había sucedido al
terminar la Gran Guerra. Un Consejo
de ministros de las potencias vencedoras fue el encargado de redactar los acuerdos.
A lo largo
de la guerra los aliados se
reunieron en diversas ocasiones para tomar decisiones concernientes
a la marcha de las operaciones, así como para pergeñar los planes
de paz. Fue el caso de las conferencias de Casa blanca(enero de 1943), la de Quebec (agosto de 1943) o la de Moscú (Oct.-Nov. de 1943).
Mayor relevancia alcanzó la
de Teherán (Irán), a finales de
1943. En ella se reunieron Churchill, Stalin y Roosevelt,
con el fin de acelerar la conclusión de la guerra y planificar la posguerra. En
Teherán fueron adoptados acuerdos como el de abrir un nuevo frente occidental,
el compromiso
de la URSS de declarar la guerra a Japón una vez producida la capitulación de
Alemania, así como el reparto de su territorio entre los aliados.
En la
Conferencia de Yalta (Crimea, URSS), celebrada en febrero de 1945, poco
antes de concluir la guerra en Europa, se reunieron de nuevo Churchill, Roosevelt y Stalin.
En ella se decidió que Alemania fuera dividida en cuatro zonas de
ocupación (USA, URSS, Reino Unido y Francia), también se trató el tema
de las indemnizaciones que aquella habría de afrontar en
concepto de daños a sus víctimas, así como el derecho de la URSS a
consolidar su área de influencia sobre los territorios de
Europa oriental liberados por ella.
En la
Conferencia de San Francisco (junio de 1945) se fundó la Organización
de Naciones Unidas (ONU), con la idea de crear un organismo que regulase
las relaciones internacionales de
forma pacífica. La ONU sustituyó a la Sociedad de Naciones, creada en
1919, al término de la I Guerra Mundial.
La
Conferencia de Postdam (Alemania) se celebró en agosto de 1945, ya
concluida la guerra en Europa y a
punto de rendirse Japón. Se reunieron Stalin por la URSS, el presidente de Estados Unidos, Harry
Truman (que había sustituido al fallecido Roosevelt), y el
británico Clement Attlee (vencedor
en las urnas).
En Postdam
se concretaron los aspectos de la división
de Alemania en cuatro zonas de administración adoptados en Yalta y
se hicieron extensibles a Berlín y
Viena. Asimismo se decidió crear
un Tribunal Internacional con la misión de juzgar a los criminales nazis. Respecto
a Japón, una vez que
capitulara, quedaría bajo la exclusiva responsabilidad de Estados Unidos. Finalmente, se
delimitaron los cambios
territoriales producidos tras la guerra.
En la Conferencia de Postdam comenzaron a evidenciarse algunos signos de que la colaboración entre los aliados llegaba a su fin y se abría paso una nueva realidad fundamentada en la rivalidad entre soviéticos y estadounidenses.
En la Conferencia de Postdam comenzaron a evidenciarse algunos signos de que la colaboración entre los aliados llegaba a su fin y se abría paso una nueva realidad fundamentada en la rivalidad entre soviéticos y estadounidenses.
La
Conferencia de París (1946-1947) abordó los tratados de paz con los
países europeos que habían apoyado a la Alemania Nazi: Italia, Hungría, Rumanía,
Bulgaria y Finlandia. El concerniente a Austria sería firmado en 1955.
Las consecuencias de la II Guerra Mundial
La guerra
fue acompañada de la debacle
económica. A consecuencia de los combates terrestres y aéreos, Europa quedó devastada. Los masivos bombardeos,
ejecutados, tanto por las potencias del Eje (durante
la primera fase del conflicto), como por los aliados (en la segunda) agravaron el problema. Ciudades, industrias, nudos
ferroviarios y carreteras quedaron
seriamente dañados. Millones de toneladas de barcos fueron enviados al fondo del mar. Se
calcula que Europa perdió aproximadamente el 50% de su potencial industrial. Otro tanto sucedió a Japón. El sector
agrícola también
se vio afectado; se perdieron cosechas enteras, y el hambre, erradicada en Europa desde el siglo XVIII,
apareció de nuevo. En China millones de personas perecieron por
ese motivo.
La industria bélica se fortaleció en
detrimento de la de bienes de
consumo. El sector
servicios se resintió igualmente. Una vez concluido el conflicto
resultó una difícil tarea la reconversión de
la industria pesada, destinada a producir equipamiento militar, en otra
encaminada a producir bienes y servicios. En Estados Unidos y, sobre todo en la URSS, la industria militar siguió jugando
un papel crucial, debido al hecho de la "Guerra Fría", situación que no se alteraría hasta la
década de los 90.
Al término
del conflicto las viejas potencias
europeas, Reino Unido, Francia y Alemania,
habían perdido definitivamente el liderazgo económico que ya habían comenzado a
ceder a Estados Unidos tras la Primera Gran Guerra.
Por contra,
la economía
estadounidense salió
reforzada y experimentó un espectacular auge,
especialmente en su sector industrial, con un crecimiento
del producto interior bruto en torno al 10% anual. El país
americano se había convertido en el mayor proveedor de productos manufacturados a los
aliados, a quienes había concedido importantes sumas de dinero en forma de
créditos. En 1945 era acreedor de la mayoría de los estados y
controlaba dos tercios del total de las reservas mundiales de oro. Su hegemonía como
potencia industrial, financiera y agraria se impuso sin discusión, superando a
la de su principal oponente, la URSS.
La II Guerra
Mundial llevó consigo importantes modificaciones
en las fronteras. También un cambio radical en el equilibrio mundial.
La URSS recuperó
los territorios perdidos
en 1941 y amplió su dominio a costa de las repúblicas bálticas de Estonia, Letonia y Lituania, parte de Finlandia (Carelia), Polonia
y Alemania (parte de
Prusia Oriental). Ocupó las japonesas islas Kuriles y Sajalín.
También se apropió a costa de Rumanía,
de la región de Besarabia.
Bulgaria cedió Macedonia a Yugoslavia, y Tracia a Grecia.
Italia renunció
a todas sus colonias y devolvió Dodecaneso a
Grecia. Perdió Albania,
reconocida como estado independiente, así como todas sus colonias africanas, si bien mantuvo un
mandato en Somalia.
Austria y Checoslovaquia recuperaron
su independencia.
Alemania fue devuelta a los límites
de 1918, perdiendo los territorios del este, repartidos entre
Polonia y Rusia, unos 100.000 km2. Quedó dividida
en cuatro zonas de ocupación, administradas por las cuatro
potencias aliadas (Estados Unidos, Unión Soviética, Reino Unido y Francia). Más
tarde surgirán dos
estados: la República Federal de Alemania, con capital en Bonn, y la República
Democrática Alemana, con capital en Berlín, que a su
vez quedaba dividida en cuatro sectores.
Japón se vio
forzado a devolver los
territorios ocupados a China (Manchuria
y Formosa). Aunque conservó la figura del emperador (Hirohito), fue ocupado y sometido a
la administración de Estados Unidos, que lo obligó a democratizar sus estructuras
políticas.
Estados Unidos ocupó
varias islas del Pacífico.
Corea quedó
dividida en dos partes, en
torno al paralelo 38º. La Norte,
bajo la protección soviética; la Sur,
bajo influencia norteamericana.
China recibió Formosa (Taiwán), cedida en 1895
a Japón, bajo presión.
